Catifea coarne de cerb este de obicei vândută sub formă de capsule ca supliment pe bază de plante pentru o varietate de afecțiuni, cum ar fi artrita și hipertensiunea arterială. Din cauza lipsei de studii științifice, efectele secundare de catifea coarne de cerb încă nu au fost determinate; cu toate acestea, au fost raportate reacții alergice și tulburări de stomac. Principala preocupare cu catifea coarnelor de cerb este boala cronică de irosire (CWD), o boală neurologică pe care o pot contracta căprioarele. Deși nu au fost raportate cazuri de transmitere de la cerb la om a bolii, posibilitatea rămâne o îngrijorare.
În fiecare an, anumite specii de căprioare și elani dezvoltă noi coarne. Osul și cartilajul în creștere sunt acoperite cu un strat de epidermă moale și neclar, numit catifea. În timp ce coarnele sunt folosite și în medicina alternativă, catifeaua are mai multe pretinse utilizări benefice. Când coarnele sunt în starea lor de catifea, acestea sunt îndepărtate cu catifea și prelucrate în scopuri medicinale. Animalul gazdă recrește un nou set în sezonul următor.
Catifea de coarne de cerb poate fi achiziționată și sub formă de pulbere și ca ingredient găsit în ceaiurile din plante. Un spray, care este pulverizat sub limbă, a devenit unul dintre cele mai populare produse puse la dispoziția consumatorilor. Cu toate acestea, nu trebuie să se presupune că aceste produse sunt sigure, chiar dacă au fost raportate un număr limitat de reacții adverse.
O serie de practicieni de medicină naturistă susțin că acest supliment poate îmbunătăți anumite boli și afecțiuni, cum ar fi hipertensiunea arterială și colesterolul, astmul și artrita. Catifea de căprioară conține estronă și estradiol, dându-i proprietăți unice care pot ajuta cu efectele secundare ale menopauzei și ale altor tulburări feminine, cum ar fi sindromul premenstrual (PMS). La bărbați, catifeaua coarnelor de cerb crește rezistența, fertilitatea și problemele de performanță sexuală. Proprietățile de tip estrogen ale catifeii pot provoca efecte secundare negative la unele persoane.
Boala de epuizare cronică este o boală fatală a creierului și a sistemului nervos, care poate afecta căprioarele din America de Nord. Este similară, dar nu are legătură cu, encefalopatia spongiformă bovină, denumită și boala vacii nebune. Deși nu există dovezi științifice că CWD reprezintă un risc pentru populația umană, experții recomandă ca oamenii să nu consume căprioare sau părți ale unei căprioare dacă animalul prezintă semne ale bolii. Semnele de CWD la căprioare includ funcții și comportament anormale ale corpului, salivație excesivă și aport crescut de apă.
De mai bine de 2,000 de ani, catifea din coarne de cerb a fost folosită în culturile asiatice în scopuri medicinale. În medicina tradițională chineză, a fost folosit ca leac pentru orice, de la impotență la amnezie. Foarte puține reacții adverse au fost raportate chiar și la prima utilizare, iar cele care au fost raportate au fost în general ușoare. Din cauza lipsei de studii științifice cu privire la utilizarea sa la om, totuși, nici efectele secundare pozitive, nici negative ale coarnei de cerb nu sunt pe deplin cunoscute.