Deși termenii „plantă” și „ghiveci” tind să fie folosiți interschimbabil atunci când se referă la un recipient de creștere, există câteva diferențe între cele două. O oală este de obicei rotunjită, realizată dintr-un material de faianță și nu are orificii de drenaj în fund. Un jardinier este de obicei dreptunghiular, realizat dintr-o varietate de materiale diferite și are găuri pentru drenaj.
Jardinierele și ghivecele pot fi făcute din aceleași materiale, iar multe jardiniere sunt realizate din lut, piatră, teracotă și alte materiale asociate de obicei cu ghivece. Ghivecele, dimpotrivă, pot fi făcute din fier sau metal, dar orice lucru realizat din lemn, plastic sau fibră de sticlă este în general considerat un jardinier. O regulă bună atunci când încercați să faceți distincția între jardiniere și ghivece este că, dacă teoretic ați putea găti în el la foc, este o oală.
Poate fi dificil să faci diferența dintre jardiniere și ghivece pe baza exclusivă a finisajului. Ambele pot fi fie glazurate, fie neglazurate. Jardinierele sunt de obicei proiectate pentru a rezista în condiții de exterior, în timp ce ghivecele sunt în principal pentru decorare și pot crăpa în condiții dure.
În general, se crede că ghivecele sunt rotunde, deși există ghivece pătrate. Jardinierele tind să fie lungi, înguste și dreptunghiulare, deși sunt realizate și în forme rotunde și pătrate. Coșurile și conurile suspendate sunt considerate jardiniere, nu ghivece.
Grădinarii folosesc termenul „ghiveci” atunci când se referă la procesul de transfer al răsadurilor mici în apartamente de plastic, dreptunghiulare, dar aceste apartamente sunt de fapt considerate jardiniere, nu ghivece. La confuzie se adaugă un număr mare de cataloage de grădinărit, publicații și furnizori de grădină care folosesc atât „plante, cât și ghivece” în descrierile lor de produse similare.
Găurile de drenaj sunt cea mai bună caracteristică de utilizat pentru a diferenția ghivecele de jardiniere, deși companiile de furnizare a grădinii adaugă adesea o gaură sau un dop pe fundul ghivecelor pentru a le face mai versatile. Un ghiveci nu este neapărat conceput pentru a ține o plantă în creștere, de unde lipsa găurilor, deși este obișnuit ca grădinarii să plaseze o jardinieră în interiorul unui ghiveci. Găurile din jardiniere indică faptul că acestea sunt special desemnate pentru cultivarea plantelor. De asemenea, tind să aibă forme mai prietenoase cu plantele. Unele jardiniere au chiar și capacități de auto-udare, cu rezervoare încorporate concepute pentru a capta apa și a o dispersa încet până la rădăcini.