Exercițiile de terapie acvatică sunt exerciții aerobe, de creștere a mușchilor și a forței efectuate în apă. Aceste tipuri de exerciții presupun mișcarea brațelor și picioarelor prin apă în diferite mișcări și pot fi efectuate stând în picioare în apă puțin adâncă sau adâncă. Beneficiile exercițiilor de terapie acvatică sunt similare cu exercițiile pe uscat, dar impactul asupra oaselor și articulațiilor este mult mai mic, ceea ce face din acesta un program de exerciții minunat pentru persoanele cu osteoporoză, rupturi musculare sau ligamentare, artrită și vârstnici.
Aceste exerciții se pot face fără echipament, dar cele mai multe clase organizate folosesc cel puțin un fel de echipament, de obicei furnizat de instructor. Un aqua jogger este o centură care ține o persoană în poziție verticală în apă adâncă și permite brațelor și picioarelor să se miște liber. Fidea de spumă și mrenele din spumă pot fi ținute în mâini pentru a menține persoana pe linia de plutire în timpul exercițiilor pentru picioare sau deplasate prin apă pentru o rezistență sporită. Greutățile Aqua pentru încheietura mâinii și glezne sunt folosite pentru a crește rezistența și pentru a construi mușchi. Fundul piscinei poate fi fie alunecos, fie aspru, așa că majoritatea participanților achiziționează o pereche de pantofi de apă cu talpă de cauciuc sau adidași.
Majoritatea cursurilor de exerciții de terapie acvatică încep și se termină cu întinderi musculare efectuate în apă puțin adâncă, la marginea piscinei, pentru susținerea echilibrului. Cursurile stau de obicei în apă puțin adâncă pentru exerciții de tip aerobic sau de dans, în timpul cărora se pot adăuga greutăți pentru încheietura mâinii și glezne pentru a crește dificultatea de fitness și pentru a adapta mai bine antrenamentul la abilitățile participanților. Unele dintre mișcările tipice sunt să mergi înainte și înapoi, să alergi, să te ghemuiești și să stai în picioare, sărituri și sărituri. Coordonarea mișcărilor brațelor este adesea demonstrată de către instructor pentru o dificultate suplimentară și pentru a crește starea fizică, dar sunt opționale în funcție de nivelul de fitness al participantului. Pentru a menține ritmul cardiac al participanților la nivelul vizat, exercițiile aerobice mai intense pot fi amestecate cu exerciții staționare de terapie acvatică, cum ar fi ridicarea picioarelor înainte sau laterală sau ridicarea genunchiului.
Clasele mai avansate pentru exerciții de terapie acvatică se vor muta apoi în ape adânci și vor folosi dispozitive de flotabilitate, cum ar fi un aqua jogger, tăiței sau mrene din spumă. Când se folosește un aqua jogger, exercițiile tipice sunt de a alerga prin apă adâncă, de a mișca brațele și picioarele în direcții opuse într-o mișcare de schi fond imitată și de a flutura sau bate alternativ brațele și picioarele. Când se folosesc tăiței sau mrene din spumă, concentrarea exercițiilor de terapie acvatică devine picioare și implică mișcări cu bicicleta sau alergare și ridicarea și coborârea picioarelor înainte sau lateral. Fidea și mrenele din spumă sunt uneori mutate pe suprafața apei pentru a exercita brațele în același timp. Exercițiile în apă adâncă pot implica utilizarea greutăților pentru glezne pentru rezistență suplimentară, dar numai dacă participantul este foarte în formă și este un înotător puternic.