Locurile de muncă ecologiste variază foarte mult în funcție de tipul de ecologie studiată, de locația geografică și de angajator. Unii ecologisti petrec o mare parte din timp pe teren, culegând date. Alții se pot găsi într-un laborator de ecologie care efectuează diverse experimente pentru a căuta soluții la probleme. Unii pot lucra în păduri. Alții pot lucra în oceane, munți sau în alte locații.
Unele locuri de muncă de ecologist se pot concentra pe ecologia comportamentală. În acest domeniu, treaba este să se uite la comportamentele animalelor și să încerce să înțeleagă de ce reacționează la stimuli așa cum o fac. Acest lucru ar putea fi foarte important în stabilirea modului de protejare a diferitelor specii. Fără a înțelege cum pot reacționa ei la o nouă situație, este imposibil să se determine care ar putea fi elementele dăunătoare posibile ale acelei situații. De exemplu, înțelegerea faptului că o bufniță are nevoie de un anumit tip de copac în care să-și construiască cuibul este importantă pentru întreținerea populației. Presupunând că bufnița ar putea folosi orice copac i-ar putea afecta grav șansele de supraviețuire dincolo de generația actuală.
Pentru cei care doresc să lucreze în aer liber, există o mulțime de locuri de muncă ecologiste care oferă oportunitatea. Unii pot lucra ca gardian de parc. Alții pot găsi oportunități în domeniul educațional, arătând altora despre viața într-un mediu dat, efectuând excursii școlare și ecotururi pentru vizitatori. Alții pot lucra doar în cercetare sau își pot petrece timpul colectând diverse mostre pentru teste de laborator. Toate aceste posibilități vor implica cantități semnificative de timp în aer liber.
Mulți dintre cei care lucrează în joburi de ecologist, lucrează în domeniul ecologiei aplicate. Acesta este tipul de job care se concentrează pe preluarea teoriei și principiilor predate în clasă și aplicarea acestora în situații din lumea reală. Revenind la exemplul bufniței care folosește un anumit copac, un ecologist din lumea reală poate număra numărul de specii de arbori specifice pentru a determina adecvarea zonei pentru bufnițe. De asemenea, ecologistul ar putea recomanda plantarea unor arbori suplimentari din acea specie sau protejarea celor deja acolo.
Pentru cei care locuiesc lângă ocean sau au o pasiune pentru viața acvatică, ecologia acvatică poate fi unul dintre cele mai bune locuri de muncă de ecologist disponibile. Acești ecologiști nu doar studiază interacțiunea vieții acvatice, ci și modul în care această interacțiune joacă un rol în ecologia sănătoasă a pământului. Ecologia acvatică se poate face în medii oceanice, lacustre sau fluviale, precum și în mlaștini și zone umede.
În cele mai multe cazuri, joburile de ecologist sunt foarte competitive și de multe ori este necesar să obțineți o diplomă avansată, cel puțin o diplomă de master, pentru a fi chiar luate în considerare. Prin urmare, studenții ar trebui să cerceteze tipurile de locuri de muncă care îi interesează cel mai mult și să planifice în consecință. În timp ce ar putea fi posibil să obții un loc de muncă în ecologie cu o diplomă de licență, mulți s-ar putea să nu le placă tipul de muncă care ar duce la sau relativa lipsă de oportunități de avansare.