Există câteva tipuri de mașini de spălat, dar toate au în mare parte aceleași piese de mașină de spălat. Cele mai populare mașini de centrifugare, vândute pentru prima dată la începutul anilor 1950, includ acum multe modele diferite care se diferențiază în principal prin comenzile lor. Găsită în aproape orice casă, mașina de spălat este alimentată electric și are un mecanism complex acționat de un motor intern în partea de jos, care generează mișcarea necesară pentru a porni o centrifugare.
Motorul este conectat la o transmisie care, la rândul ei, este legată de un agitator, o parte care se află în mijlocul mașinii. Ca o mașină, transmisia controlează în ce direcție și cu ce viteză se mișcă piesele. Aceasta implică atât o mișcare înainte și înapoi, cât și o mișcare completă de centrifugare într-o mașină de spălat. Alte piese ale mașinii de spălat sunt conectate la motor, cum ar fi o pompă, care sifonează apa din cada în care se încadrează hainele. Pompa permite apei să treacă prin găurile din partea laterală a căzii și printr-o țeavă de scurgere după spălarea hainelor.
Una dintre cele mai complicate părți ale mașinii de spălat este pompa. Poate trimite apa la scurgere sau poate recircula apa înapoi în mașină. În funcție de ciclul în care rulează mașina de spălat, pompa se poate roti într-o direcție sau alta pentru a schimba direcția fluxului de apă. Pompa este de fapt staționară și conectată printr-un cuplaj la un ambreiaj, care se mișcă în sistem împreună cu motorul. Dinții de pe ambreiaj și un electromagnet permit pompei și motorului să se miște împreună atunci când este necesar.
Un furtun pentru mașina de spălat face parte din sistemul sanitar al unității. Există linii atât pentru apă caldă, cât și pentru apă rece conectate la un singur furtun, iar debitul fiecăreia este controlat de supape solenoide. Debitul de apă este, de asemenea, gestionat de un dispozitiv anti-sifon, care se asigură că apa murdară trece și nu poate fi forțată înapoi în instalațiile sanitare ale casei și contaminează apa curată.
Există, de asemenea, o cutie de viteze pe care se află cuva, iar din aceasta se extinde un arbore și se conectează la agitator. Totul este controlat manual folosind întrerupătoare mecanice și actuatoare. Piesele mașinii de spălat sunt toate închise într-o carcasă metalică, iar singura parte care permite utilizatorului să ajungă în interiorul mașinii este ușa mașinii de spălat, pentru încărcarea și descărcarea hainelor.