Biologia este un subiect extrem de larg, deoarece este definit ca studiul tuturor organismelor vii. Ramurile biologiei se concentrează de obicei pe un singur subiect sau problemă care poate fi grupată în mod util, cum ar fi studiul peștilor sau dezvoltarea embrionilor. Este posibil să se studieze același subiect în diferite domenii ale biologiei, deși din perspective diferite. Unele tipuri de biologie cunoscute în mod obișnuit includ ecologia, genetica și biochimia. Există multe ramuri minore ale biologiei, iar oamenii care propun ca anumite subiecte să fie incluse ca ramuri trebuie să ia în considerare dacă această izolare este utilă din punct de vedere practic.
Unele dintre cele mai comune ramuri ale biologiei se ocupă de un tip de organism viu și tind să privească toate aspectele acelui organism, inclusiv dezvoltarea celulară, fizică și evolutivă. Micologia, de exemplu, este studiul biologic al ciupercilor, iar ihtiologia este studiul peștilor. Ramurile mai largi ale biologiei includ zoologia, studiul animalelor și botanica, studiul plantelor.
De asemenea, este posibil să privim biologia în ceea ce privește nivelul organismului studiat. Anatomia, de exemplu, este studiul formei fizice largi, biologia celulară este studiul celulelor, iar biologia moleculară este studiul biologiei la nivel de molecule. În cadrul organismelor, este posibil să se analizeze sisteme biologice specifice, așa cum este cazul în neurobiologie.
Adesea, biologia se uită la procese mai degrabă decât la stări, așa cum este cazul biologiei evoluționiste. Uneori, studiile biologice sunt în primul rând teoretice, ceea ce este adevărat în cazul astrobiologiei, studiul vieții de pe alte planete și în întregul univers. Biologia poate fi folosită și pentru a studia organisme care nu mai există folosind resturi fizice. Etologia, studiul comportamentului animal, nu se uită la forma fizică a unui organism, ci la instinctele și activitățile sale. Sociobiologia studiază în mod similar comportamentele sociologice dintr-o poziție biologică.
În unele cazuri, ramurile biologiei lucrează la rezolvarea problemelor existente, mai degrabă decât la a descrie modul în care funcționează lumea. Acesta este cu siguranță cazul biomecanicii, care are ca obiectiv principal integrarea oamenilor cu dispozitive protetice, și al agriculturii, care studiază modurile în care oamenii pot cultiva plantele. Biologia conservării este unică, deoarece încearcă să cucerească întrebarea cum să păstrăm starea actuală a pământului cât mai mult timp posibil, ceea ce este o preocupare unică umană. Din aceste exemple este clar că oamenii folosesc adesea ramuri ale biologiei nu numai pentru a vorbi despre lume, ci și pentru a încerca să rezolve probleme precum boli grave, dispariția diferitelor specii și chiar preocupări morale legate de organismele vii.