Cianura este o substanță cu potențial toxică care, în concentrații mari, acționează pentru a împiedica celulele corpului să primească cantități adecvate de oxigen. Acest lucru face ca otrăvirea să fie potențial letală. Glucozida cianică, denumirea de cianura naturală, este prezentă în multe plante, bacterii și ciuperci. Diverse reacții chimice pot produce, de asemenea, tipuri de substanță. În doze sigure, această substanță poate fi utilizată cu rezultate pozitive. De exemplu, este folosit ca medicament pentru tratamentul cancerului în unele țări.
Se crede că prezența cianurii naturale în plante este un dispozitiv de protecție evolutiv. De exemplu, dacă un animal se îmbolnăvește după ce a mâncat o astfel de plantă, sunt șanse mari ca animalul să nu mănânce planta din nou, asigurând supraviețuirea unei anumite specii de plante. Există mai mult de 1,000 de plante diferite care conțin glucozidă cianică, inclusiv articole utilizate pe scară largă în dieta umană. Unele dintre acestea includ fasole verde, semințe de măr și lăstari de bambus.
Majoritatea bolilor legate de această substanță nu sunt cauzate de plante. Majoritatea aspectelor dăunătoare ale acestei substanțe chimice nu mai sunt prezente odată ce planta sau alimentul a fost gătit. Dacă boala apare din cauza ingerării alimentelor care conțin glucozidă cianică, este în general foarte ușoară și nu pune viața în pericol. Acest lucru se datorează faptului că cantități mici de glucozidă cianică sunt descompuse de celulele corpului și trecute prin urină.
Cianură de hidrogen este creată prin diferite metode chimice în care oxigenul este îndepărtat sau nu este disponibil. Fumul de țigară conține această substanță chimică, la fel ca anumite materiale plastice și alte materiale atunci când sunt arse. Fotografia și procesul de prelucrare a metalelor pot elibera, de asemenea, această substanță chimică. Respirarea unor niveluri ridicate din această substanță poate provoca sufocare și chiar moarte, deoarece organismul nu mai este capabil să proceseze și să utilizeze oxigenul primit. Asistența medicală imediată este crucială în acest moment.
Unele substanțe chimice reacționează cu corpul uman în așa fel încât se transformă efectiv în cianură atunci când sunt ingerate. Majoritatea acestor substanțe chimice au fost scoase de pe piață, dar unele sunt încă disponibile. Unele produse care pot conține aceste substanțe chimice includ agenți de îndepărtare a lacului de unghii, unii solvenți și soluții utilizate în procesul de fabricare a materialelor plastice. Insecticidele au conținut frecvent cianură la un moment dat. Cu toate acestea, pe măsură ce cercetările au început să arate mai multe riscuri asociate cu această substanță chimică, de atunci majoritatea companiilor l-au eliminat din formulările lor.