După ce s-au luat în considerare construcția de bază și funcția pe care toate arcurile le împart, arcurile pentru tir cu arcul pot fi clasificate în mai multe moduri diferite. Legile regionale privind utilizarea anumitor arcuri în anumite scopuri pot varia, dar de obicei tipurile de factori utilizați pentru a clasifica arcurile includ pe cei care țin de construcția, designul și utilizarea lor specifice. De exemplu, unele arcuri sunt clasificate în funcție de modul în care sunt menite să fie trase corzile lor. Altele sunt grupate după forma lor. Unele arcuri pentru tir cu arcul sunt catalogate după materialele lor de construcție, iar alte arcuri sunt sortate după caracteristici de design care necesită arcas să exercite mai puțină forță.
Deși există numeroase variații, toate arcurile pentru tir cu arcul au aceeași construcție de bază. Mai simplu spus, construcția și designul unui arc constă dintr-o sfoară atașată de membre. Membrele sunt elastice, ceea ce înseamnă că sunt suficient de flexibile pentru a oferi ceva „dare” și stochează energie mecanică pe măsură ce arcasul trage de sfoară. Având în vedere construcția de bază, arcurile pentru tir cu arcul pot fi împărțite în două mari categorii. Primul include arcuri concepute pentru ca arcasul să tragă singur sfoara, iar al doilea include arcuri care au un mecanism conceput pentru a trage sfoara.
Cele mai multe arcuri pentru tir cu arcul sunt cele concepute în moduri care impun arcasului să tragă el însuși de sfoară, dar în această categorie largă se află și alte categorii. De exemplu, arcurile auto, arcurile laminate și arcurile compozite sunt tipuri de arcuri de tir cu arcul clasificate în funcție de materialele lor de construcție. Alte tipuri de arcuri pentru tir cu arcul, cum ar fi arcul recurv, arcul lung și arcul plat, sunt clasificate după forma lor. Poate că unul dintre cele mai comune dintre aceste tipuri de arcuri sunt arcurile compuse. Arcurile compuse reduc cantitatea de forță pe care arcasul trebuie să o exercite pentru a ține sfoara, ceea ce îi permite arcașului mai mult timp și mai puțin efort și le face alegeri populare pentru arcurile de vânătoare.
În general, arcurile pentru tir cu arcul care includ mecanisme de tragere a sforilor sunt denumite arbalete. Arbaletele au fost cândva arme populare pentru război, dar în prezent sunt folosite mai ales pentru practicarea țintei și vânătoare. Oricine dorește să folosească o arbaletă pentru vânătoare ar trebui să verifice mai întâi legile locale sau regionale de vânătoare. Unele zone ar putea permite arbalete, în timp ce altele rezervă utilizarea doar vânătorilor care au răni care le fac imposibilă utilizarea arcurilor tradiționale. Astfel de leziuni pot include leziuni care limitează utilizarea umărului, cotului sau încheieturii unui arcaș.