Celulele roșii din sânge sunt părțile sângelui care mișcă oxigenul în tot corpul, iar bolile globulelor roșii interferează cu acest proces vital, care susține viața. Unele boli, cum ar fi diferitele tipuri de anemie, afectează foarte mult capacitatea celulelor roșii din sânge de a transporta oxigen. Alte boli ale celulelor roșii din sânge afectează alte componente critice ale globulelor roșii, cum ar fi hemocromatoza, care afectează cantitatea de hemoglobină din celule.
Anemia este una dintre cele mai frecvente boli ale globulelor roșii. Există câteva sute de tipuri de anemie, dar au simptome și funcții similare. Această condiție apare atunci când nu ajunge suficient oxigen la organele și țesuturile corpului. Poate fi cauzată de un număr insuficient de celule roșii din sânge sau de o deficiență în interiorul celulelor în sine. În unele cazuri, anemia este cauzată de sângerare internă și pierderea globulelor roșii prin ulcere sau alte leziuni similare din sistem.
Anemia falciforme este un tip specific de anemie care apare de obicei numai la indivizii de origine africană. În această afecțiune moștenită, celulele roșii din sânge sunt deformate. Acest lucru afectează capacitatea lor de a transporta oxigen către organe și, de asemenea, le face să formeze cheaguri cu ușurință. Globulele roșii ale indivizilor cu celule falciforme au o durată de viață scurtă, de numai 10 și 20 de zile, spre deosebire de durata de viață de trei luni a celulelor normale. Când celulele mor atât de repede, măduva osoasă a corpului nu poate produce suficiente celule pentru a ține pasul cu pierderea, ceea ce duce la un număr scăzut de celule.
În timp ce anemia poate apărea cu prea puține celule roșii din sânge, policitemia vera este o afecțiune în care există prea multe globule roșii. Acest proces începe în măduva osoasă, unde sunt formate celulele, și în cele din urmă se răspândește în întregul sistem până când există prea multe globule albe și trombocite. Când există prea multe celule roșii din sânge, sângele devine anormal de gros și se poate coagula cu ușurință în vasele de sânge, blocând fluxul de sânge și oxigen. Testele de sânge pot detecta această afecțiune înainte de a începe să apară simptome precum înroșirea pielii, slăbiciune și mâncărime.
Hemoglobina este partea din globulele roșii care transportă oxigenul dintr-o parte a corpului în cealaltă. Organismul folosește fier pentru a produce hemoglobină, dar un exces de fier poate provoca leziuni inimii și ficatului într-o afecțiune numită hemocromatoză. Aceasta este una dintre numeroasele boli ale celulelor roșii din sânge transmise în mod obișnuit prin familii. Talasemia este o altă afecțiune a celulelor roșii din sânge care afectează dezvoltarea hemoglobinei și determină organismul să producă mai puțină hemoglobină decât este necesar. Acest lucru afectează grav capacitatea celulelor roșii din sânge de a transporta oxigen.