Există mai multe tipuri de calificări de antrenor sportiv, de la a avea o carieră ca vedetă a sportului de succes sau a fi fost jucător până la posesia unor cunoștințe și educație vaste în ceea ce privește antrenarea sportului. Adesea, calificările de antrenor sportiv sunt cele care dau credibilitate validității programului sportiv și credibilitate antrenorului și jucătorilor din echipă. Mulți antrenori de mare succes ies din rândurile jucătorilor și antrenorilor asistenți, la fel ca și alți membri ai echipei de antrenori. Una dintre cele mai importante calificări de antrenor sportiv este adesea cantitatea de experiență pe care un potențial antrenor a avut-o într-o echipă câștigătoare.
Ocazional, calificările de antrenor sportiv sunt derivate dintr-o carieră câștigătoare ca jucător sportiv. Unii jucători ajung să antreneze echipe la un nivel sau altul la sfârșitul carierei lor de jucător. De obicei, obținând un loc de muncă ca antrenor asistent – adesea cu ultima echipă cu care au jucat –, jucătorii pot împărtăși secretele jocului cu jucători noi. Mulți proprietari de echipe speră că jucătorul veteran își poate insufla dragostea pentru joc jucătorilor mai tineri. Dragostea pentru joc este însă una dintre calificările de antrenor sportiv despre care unii susțin că nu poate fi predată.
Nu toate posturile de antrenor sunt pentru locurile de antrenor principal. Mulți antrenori au calificări de antrenor sportiv care funcționează bine cu jucătorii de posturi de antrenor. Mulți ulciori de baseball pensionați antrenează ulciori în baseball, la fel cum mulți foști fundași sunt antrenori de fundași în toate tipurile de ligi.
Fostele vedete feminine ale tenisului sunt adesea selectate pentru calificările lor de antrenor sportiv pentru a-i preda pe viitorii protejați ai tenisului. Alte sporturi care folosesc de obicei foști jucători în posturi de antrenor sunt hocheiul, baschetul și schiul. Aproape toate sporturile, de la călăria cu tauri la curse, folosesc talentele și cunoștințele foștilor participanți pentru a mentori și a noilor veniți la școală în acest sport.
Cu toate acestea, experiența în sine nu este întotdeauna suficientă pentru a obține un titlu de antrenor dorit. Multe programe sportive necesită ca un antrenor potențial să fi urmat niște cursuri de coaching de la o școală reputată și acreditată. Cursurile pot adăuga psihologie, comportament uman și capacități strategice la CV-ul unui antrenor și pot ajuta la definirea antrenorului ca un mentor complet al echipei. Abilitățile de consiliere și abilitățile media sunt adesea componente integrante ale unei poziții de antrenor la multe niveluri ale comunității sportive. Datorită naturii competitive a sportului, gestionarea cu succes a furiei este o altă calificare adesea căutată pentru un antrenor.