În general, o persoană interesată să devină fotograf nu trebuie neapărat să obțină calificări de fotograf; el sau ea poate pur și simplu să învețe abilitățile necesare pentru a deveni fotograf pe cont propriu. Acesta este cu siguranță calea mai dificilă pentru a deveni fotograf, totuși, atât de mulți oameni aleg să obțină calificări de fotograf care îi vor învăța abilitățile și tehnicile mai rapid și mai eficient. Obținerea unei diplome universitare este cu siguranță o modalitate de a obține calificările corespunzătoare; unele colegii și universități vor oferi astfel de diplome. Unele școli de fotografie vor oferi, de asemenea, programe de certificate care vor permite unui potențial fotograf să-și construiască acreditările.
Mai mult decât orice calificare de fotograf educațional, experiența de lucru este poate cea mai bună modalitate de a-și construi acreditările. O ucenicie în fotografie este o modalitate de a câștiga experiență de lucru valoroasă, care va oferi fotografului calificări care vor fi respectate atât de potențialii angajatori, cât și de clienți. În timpul unei ucenicii, fotograful va lucra cu un fotograf profesionist mai experimentat, care poate preda abilitățile necesare pentru a avea succes în domeniu. Ucenicul poate acționa ca asistent foto, instalând echipamentul și dărâmându-l sau chiar ajustându-l în timpul unei fotografii; el sau ea poate acționa, de asemenea, ca un al doilea trăgător la o nuntă sau un alt eveniment mare.
Desigur, obținerea unei diplome universitare contribuie în mare măsură la adăugarea de legitimitate calificărilor de fotograf. Diplomele de asociat sunt grade de doi ani care vor învăța un student elementele de bază ale fotografiei sau ale designului grafic. Diplomele de licență sunt diplome de patru ani care depășesc elementele de bază și îi învață pe student abilități avansate care vor fi utile în timpul carierei cuiva ca fotograf profesionist. Pot fi disponibile diplome de master în fotografie, deși nu sunt la fel de comune ca diplomele de asociat și diplomele de licență.
Un program de formare poate fi luat pentru a construi calificări de fotograf, de asemenea, rezultând, de obicei, un certificat sau o acreditare profesională. Aceste programe de formare pot dura de la o zi la câteva luni, în funcție de complexitatea subiectului și de prestigiul calificării. Un fotograf poate alege să urmeze un astfel de program de formare pentru a-și îmbunătăți abilitățile în domeniu, pentru a afla mai multe despre un subiect nou în fotografie sau chiar pentru a afla mai multe despre un subiect care nu are legătură. Programele de afaceri, de exemplu, sunt utile pentru educarea fotografilor cum să înființeze și să conducă o afacere în mod eficient, precum și cum să promoveze afacerea.