Cerințele de diplomă medicală diferă foarte mult, în funcție de țara în care își are reședința o persoană și de tipul de diplomă căutat. În general, cerințele pot fi destul de stricte și includ finalizarea unui număr necesar de cursuri și ore de studiu într-un program de școală medicală. În plus, majoritatea programelor necesită realizarea unui anumit număr de ore de pregătire practică, denumite de obicei clinici. Școlile de medicină din Statele Unite și Canada necesită mai mulți ani de studii universitare înainte de a intra într-un program medical. Orientările curriculare se îndreaptă puternic către domeniile științelor naturale și fizice, necesitând stăpânirea acestor domenii pentru acordarea unei diplome medicale.
În unele țări, cerințele privind diploma de medicină includ testarea pre-admitere înainte de a intra într-un program de școală medicală. În Statele Unite, de exemplu, toți potențialii studenți la medicină trebuie să finalizeze cu succes testul de admitere la facultatea de medicină (MCAT). MCAT măsoară gândirea critică, rezolvarea problemelor și scrierea și evaluează cunoștințele candidatului în științe fizice și biologice.
Programele școlilor de medicină variază în lungime de la trei la șase ani. Unii dintre factorii care influențează durata programului sunt numărul de cursuri la nivel universitar realizate înainte de admiterea în program și tipul de diplomă medicală căutată. Cerințele de diplomă pentru cineva care dorește să intre în medicina generală vor fi adesea mai puține și vor cuprinde mai puțin timp decât pentru cineva care caută să lucreze în chirurgia cardiovasculară, de exemplu.
Clinicile sunt obligate la majoritatea școlilor de medicină să îndeplinească cerințele de absolvire a diplomelor de medicină. Aceste ore de formare oferă studentului o experiență practică, practică în lucrul în mediul medical. Ele sunt concepute pentru a trage candidatul la studiile medicale dincolo de modelul tradițional de învățare în clasă și manuale și într-un mod de educație experiențial. Este necesară finalizarea cu succes a studiilor clinice, împreună cu stăpânirea curriculum-ului la clasă.
Din punct de vedere istoric, cerințele de diplomă medicală au inclus finalizarea unui program de stagiu. Stagiile sunt de obicei efectuate de candidatul la studii medicale într-un spital desemnat. Cerințele pentru un stagiu sunt adesea îndeplinite în ultimul an de studii medicale.
Cursurile concepute pentru a satisface cerințele de diplomă medicală acoperă un spectru larg de discipline. Accentul cel mai mare este în zona științei. Studenții de la diplomă în medicină vor fi, în general, obligați să finalizeze studii în biologie, anatomie, chimie și fizică. O bază academică fermă în științe se numără printre cerințele prealabile ale gradului medical primar.