Cursurile obligatorii ale școlii de medicină includ atât cursuri prealabile, care sunt urmate de studenții care speră să fie admiși la școala de medicină, cât și cursurile necesare pentru a finaliza un program de școală medicală. La nivelul cerințelor prealabile, cursurile necesare școlii medicale includ de obicei cursuri în așa-numitele „științe dure” și matematică. În timpul școlii de medicină, studenții vor urma de obicei cursuri în fiecare sistem corporal, precum și cursuri practice despre aspectele legale, etice și sociale ale medicului.
În multe domenii, studenții care aplică la școala de medicină sunt de obicei așteptați să finalizeze unele cursuri de bază în timpul învățământului lor secundar sau postsecundar. Acest curs va varia în funcție de politicile educaționale din țara în care locuiesc, precum și de politicile de admitere ale școlilor individuale. În Statele Unite, studenții pot finaliza un curs de studiu cunoscut sub numele de program „pre-medical” sau „pre-med” în timpul diplomelor de licență. Aceste programe sunt în esență un curriculum al cursurilor necesare școlii medicale, cum ar fi chimie, biologie și fizică. Multe școli impun finalizarea mai multor tipuri diferite de cursuri de biologie, cum ar fi biologia celulară și genetica.
Alte cursuri prealabile necesare școlii medicale includ adesea matematică, inclusiv calcul și statistică, precum și cursuri de științe sociale, cum ar fi psihologia. Cursurile în scris și comunicare pot fi, de asemenea, utile pentru mulți studenți, mai ales dacă anticipează să se angajeze într-o carieră de cercetare după facultatea de medicină. De asemenea, trebuie remarcat faptul că unele școli de medicină pot fi mai flexibile decât altele în ceea ce privește finalizarea cursurilor înainte de înscriere. Școlile din alte țări pot avea diferite moduri de a evalua pregătirea pentru școala medicală: în Regatul Unit, de exemplu, studenții susțin de obicei ceea ce se numesc examene A-Level care determină competența lor în disciplinele premedicale standard. Trebuie remarcat, totuși, că există și calificări alternative pentru a intra într-o școală medicală britanică.
Curriculum-urile școlare variază, așa că cursurile necesare școlii medicale nu sunt aceleași la fiecare școală. Cu toate acestea, standardele pentru practicarea medicinei sunt adesea stabilite la nivel național, astfel încât cursurile necesare în școlile dintr-o anumită țară pot fi destul de asemănătoare. În Statele Unite, primii doi ani de școală medicală includ de obicei numeroase cursuri despre sistemele corpului și anumite domenii de practică medicală, cum ar fi dermatologia, psihiatria și imunologia. Ultimii doi ani de școală medicală implică de obicei rotații clinice în diferite domenii ale medicinei. Studenții de la facultatea de medicină pot fi, de asemenea, obligați să urmeze cursuri în probleme de asigurări de sănătate, legea malpraxisului și reglementările privind confidențialitatea pacienților.