Primele tipuri de echipamente de excavare constau din mâini și bețe ascuțite. Tehnologia s-a mutat mai departe și în sus la lopată și târnăcop. Din anii 1800, echipamentele de excavare au fost mecanizate, devenind mereu mai mari, mai puternice și mai specializate. Echipamentul de excavare al secolului 21 este capabil să miște cantități mari de pământ și să finalizeze cele mai mari proiecte în timp record.
Încărcătoarele au, în general, roți mari sau benzi metalice – cum ar fi un buldozer sau un rezervor – și o cupă sau o cupă frontală. Scooperul este atașat la brațe hidraulice și este folosit pentru a săpa și a muta tone de material în fiecare sarcină. Încărcătoarele au multe nume diferite, cum ar fi încărcător cu cupă sau încărcător frontal. Când un încărcător este folosit într-o mină subterană, se numește mucker.
Buldoexcavatorul are un încărcător cu cupă în partea din față și o mică cupă în spate. În mod normal, buldoexcavatoarele nu sunt piese mari de echipamente de excavare, dar pot săpa șanțuri și găuri în timp record. Buldoexcavatoarele sunt utilizate în scopuri care variază de la săparea șanțurilor pentru drenaj până la descoperirea câmpurilor de scurgere a apelor uzate până la furnizarea de canale drepte pentru liniile electrice subterane.
Ciocanele hidraulice și driverele de piloți servesc utilizări similare; scopul lor este de a sparge sau zdrobi betonul, roca sau solul compactat în pregătirea pentru îndepărtare. Pilotul forțează obiectele în pământ. Este adesea folosit pentru a ajuta la crearea unor fundații puternice pentru clădiri.
Macaralele și lopețile sunt piese masive de mașini folosite pentru a ridica obiecte mari, cum ar fi grinzile de oțel. Mecanismele de cablu și scripete ale macaralei sunt proiectate pentru a accepta atașamente interschimbabile, cum ar fi bile de demolire sau lopeți de excavare. Acest din urmă atașament este cel mai cunoscut. Unele lopeți de excavare, cum ar fi cele folosite în industria minieră de benzi, sunt atât de mari încât până la 50 sau mai multe basculante de dimensiuni normale pot parca în zona de scoop a lopeții.
Lista echipamentelor de excavare crește datorită tehnologiei și cererii. Burghiile mari sunt adesea folosite pentru a foraj găuri – uneori la mii de metri adâncime – pentru puturi de apă sau petrol. Foraje mai mici – numite în mod obișnuit „jack-legs” – sunt folosite în minerit subteran. Burghiile cu picior cric au făcut găuri precise în roca vândută. Explozivii sunt introduși în găuri, iar detonarea îndepărtează mii de tone de material în câteva secunde.
Skidderele, buldozerele, grapplerele și „bucătoarele de tăiat” special concepute sunt tipuri de echipamente de excavare folosite în industria forestieră. Ultimul dispozitiv seamănă cu o macara, dar este proiectat să apuce, să taie și să coboare copacii cu creștere completă în siguranță la sol. Primele trei aparate sunt de ajutor în deplasarea copacilor recoltați în zonă atunci când sunt ridicați pentru transport.