Un inhalant este un produs comercial, industrial sau medical care este aspirat intenționat în plămâni pentru a obține efecte psihoactive. Inhalanții sunt folosiți ca droguri recreative în primul rând pentru că sunt ieftine și legale de cumpărat, deși pot fi extrem de periculoase sau chiar fatale pentru utilizatori. Majoritatea inhalanților se încadrează în una dintre cele trei categorii principale: aerosoli, solvenți sau gaze. Printre cele mai populare tipuri de inhalante se numără benzina, vopseaua spray, fixativul, diluanții de vopsea și cleiurile.
Aerosolii sunt unul dintre cele mai comune tipuri de inhalant, precum și unul dintre cele mai ușor de obținut. Multe produse de uz casnic care vin în cutii cu spray, inclusiv vopsea spray, spray de gătit, fixativ pentru păr și praf pentru computer pot fi concentrate și inhalate. Persoanele fizice pulverizează de obicei produsul într-o pungă de hârtie, sticlă sau alt recipient și respiră adânc cu acesta pe față, astfel încât să poată inspira ingredientele. Aerosolii conțin substanțe chimice care oferă o senzație imediată și de scurtă durată de euforie și amețeală. Utilizarea frecventă poate duce la greață, vărsături, somnolență și confuzie.
Solvenții precum benzina, diluanții de vopsea și cleiurile pot fi, de asemenea, utilizați necorespunzător ca inhalanți. Majoritatea oamenilor care folosesc solvenți fie își pun o cârpă saturată pe față, fie adulmecă vaporii direct de la sursă, cum ar fi o cutie de diluant de vopsea sau un rezervor de benzină. Solvenții pot provoca halucinații, iluzii și amețeli. Este obișnuit ca un consumator de inhalante să aibă dureri de cap și greață timp de câteva ore după utilizare. În plus, pot apărea probleme de sănătate întârziate atunci când o persoană inhalează un produs care conține plumb, agenți cancerigeni sau alte pericole cunoscute.
De asemenea, o persoană poate abuza de diferite tipuri de gaze medicale și comerciale, inclusiv protoxid de azot, nitriți de amil, eter și agenți frigorifici. Atunci când este utilizat corect, un gaz medical este un anestezic eficient pentru pacienții care suferă proceduri chirurgicale sau stomatologice. Este reglementat cu atenție de un anestezist sau de o asistentă calificată pentru a se asigura că sunt administrate cantități sigure. Atunci când sunt utilizate ca droguri recreative, dozele mari de anestezic pot determina o persoană să se simtă dezorientată ore în șir.
Abuzul de orice tip de inhalator poate duce la efecte grave asupra sănătății pe termen scurt și lung. Substanțele chimice concentrate din inhalanți pot provoca leziuni permanente ale creierului, ficatului și rinichilor, insuficiență cardiacă, probleme ale sistemului nervos central și reacții alergice, printre multe alte afecțiuni periculoase. O persoană care a abuzat de substanțe inhalante, chiar dacă a fost cu mulți ani în urmă, ar trebui să-și consulte medicul primar pentru a verifica dacă există semne de deteriorare permanentă. Medicii pot sugera terapie de reabilitare, tratament pentru abuz de substanțe sau medicamente pentru a ajuta utilizatorii activi să-și depășească problemele și să lucreze pentru un stil de viață mai sănătos.