Înainte ca sculele electrice să devină norma în atelierele de prelucrare a lemnului, toată prelucrarea lemnului se făcea manual, folosind unelte mai simple, care necesitau îndemânare și putere pentru a le folosi în mod corespunzător. Avionul tinde să fie emblematic pentru toate uneltele antice pentru prelucrarea lemnului, deoarece era un instrument foarte frecvent folosit pentru a crea suprafețe plane și uniforme pe o bucată de lemn. Alte unelte antice pentru prelucrarea lemnului includ dalte, ciocane, ciocane, ferăstraie, poansonuri și scule, burghie de mână, cuțite, pile, râpă și flotoare. Morile de cherestea pot fi considerate, în unele cazuri, și unelte antice.
Cuțitele și lamele sunt probabil cele mai vechi instrumente antice pentru prelucrarea lemnului. Forma lamelor poate varia semnificativ pentru a realiza o varietate de tăieturi diferite, iar mânerele au fost fixate în diferite locații pentru a permite o mai mare stabilitate în timpul modelării lemnului. Lamele erau în general lungi și drepte pentru tăieturi mai voluminoase și puteau fi rotunjite sau curbate pentru tăieturi mai complicate sau prelucrarea lemnului mai fin. Lamele mai mici erau în general mai bune pentru lucrări complicate, în timp ce lamele mai lungi tindeau să fie utile pentru tăieturi brute și proiecte mai mari.
Avioanele, uneori cunoscute sub numele de rindele, erau unelte antice pentru prelucrarea lemnului care erau împinse de-a lungul unei lungimi de lemn pentru a netezi sau aplatiza suprafața. O lamă ieșea prin corpul avionului, iar cantitatea de lamă expusă sub unealtă putea fi ajustată pentru a se potrivi tăierilor de diferite grosimi. Această unealtă este încă adesea folosită în prelucrarea lemnului modern, deși mașinile cu motor pot face aceeași treabă în mai puțin timp și, în multe cazuri, mai eficient.
Alte unelte antice pentru prelucrarea lemnului care sunt încă utilizate în mod obișnuit includ ciocanele, ciocanele și daltele. Daltele sunt unelte din metal dur care prezintă muchii ascuțite de diferite forme; o lamă scoasă poate crea tăieturi rotunjite într-o bucată de lemn, în timp ce o lamă mai plată poate crea tăieturi plate și opri tăieturile. Uneori, daltele sunt folosite împreună cu un ciocan sau un ciocan care este lovit în mod repetat de patul dalții pentru a o propulsa înainte.
Mașinile de găurit de mână antice au funcționat aproape la fel ca mașinile de găurit de mână moderne: un pic a fost rotit cu o viteză mare pentru a tăia găuri într-o bucată de lemn. În timp ce mașinile de găurit moderne pot învârti burghiele la viteze excepțional de mari, mașinile de găurit de mână antice nu puteau atinge astfel de viteze, deoarece burghiul a fost rotit manual. Utilizatorul ar întoarce un mâner în formă de C cât mai repede posibil pentru a învârti bitul; mișcarea în exces ar putea duce la mișcarea burghiului, lărgind astfel gaura în mod neintenționat, astfel încât lucrătorul în lemn ar avea nevoie de o mână stabilă pentru a găuri o gaură bună.