Psihologii autorizați sunt profesioniști care studiază comportamentul uman și pun în aplicare principii în mediile de consiliere aplicată. Persoanele care își oferă serviciile publicului sunt de obicei specializate în una sau mai multe domenii de psihologie clinică sau consiliere, fiecare având cerințe specifice de acordare a licenței de psiholog. Majoritatea țărilor stabilesc linii directoare stricte pentru persoanele care caută licență de psiholog și, de obicei, necesită diplome de doctorat, unul până la doi ani de experiență clinică supravegheată și succes la examenele de certificare. Cerințele de licențiere sunt determinate de consiliile de conducere speciale ale statelor din Statele Unite, deși profesioniștii caută frecvent certificări naționale suplimentare pentru a-și îmbunătăți acreditările.
O persoană care caută licență de psiholog în orice specialitate este de obicei necesară pentru a finaliza un program de doctorat de la o universitate acreditată. Majoritatea studenților petrec aproximativ patru ani în programe de licență de psihologie generală, unde sunt introduși în principiile cercetării și aplicațiilor psihologice. Pe lângă orele de psihologie, studenții urmează de obicei mai multe cursuri de statistică, sociologie și comunicare. Aproape de finalizarea unui program de licență, un student poate aplica pentru admiterea în școlile postuniversitare de psihologie. Majoritatea programelor de doctorat durează între cinci și șapte ani, iar cursurile de prezentare axate pe o anumită specialitate psihologică, precum și stagii clinice pentru a ajuta studenții să câștige experiență directă cu clienții.
După obținerea unei diplome de doctor, o persoană poate dobândi, de obicei, un post la un spital, un cabinet de sănătate mintală sau o școală, unde trebuie să lucreze sub supraveghere pentru un anumit număr de ore. Cerințele variază în funcție de locație, dar majoritatea statelor și țărilor solicită noilor psihologi să petreacă unul sau doi ani în posturi de formare supravegheată. Profesioniștii care demonstrează competență pentru job și doresc să înceapă să profeseze în mod independent pot susține examene de autorizare a psihologului administrate de statul sau țara lor. Majoritatea examenelor acoperă elementele de bază ale consilierii, eticii și obligațiilor legale.
Aproape fiecare specialitate implică propriul examen de autorizare a psihologului. Există teste independente pentru terapeuții căsătoriți și de familie, psihologii de dezvoltare, consilierii de abuz de substanțe și psihologii școlari trebuie să treacă teste specifice pentru a-și obține licența. Psihologilor școlari potențiali din Statele Unite li se cere adesea să susțină un examen administrat de Asociația Națională a Psihologilor Școlii, precum și să îndeplinească calificările de stat pentru lucrătorii din domeniul educației, pentru a-și obține acreditările.
Mulți psihologi din Statele Unite aleg să urmeze o certificare națională voluntară suplimentară pentru a-și îmbunătăți credibilitatea și șansele de a găsi un loc de muncă. Consiliul American de Psihologie Profesională oferă o certificare foarte apreciată persoanelor care au îndeplinit toate celelalte cerințe de licență și s-au dovedit a fi lucrători excepționali în domeniu. Pentru a menține licențele lor să rămână la curent cu evoluțiile clinice importante, psihologii sunt de obicei așteptați să urmeze cursuri de perfecționare și examene de recertificare periodic pe parcursul carierei lor.