Managementul non-farmacologic al durerii se referă la diferite metode utilizate fie pentru a reduce durerea unui pacient, fie pentru a crește abilitățile sale funcționale, în ciuda plângerilor subiective de durere. Aceste tehnici pot fi utilizate pentru controlul durerii, fie singure, fie ca măsuri adjuvante în combinație cu medicamente. Metodele de management non-farmacologic al durerii nu includ metoda „doar rânjiți și suportați” sau stoicismul. Pacienții sunt învățați să controleze, să distragă atenția sau să se distanțeze de durerea lor, nu pur și simplu să o ignore. Alte metode includ exercițiile fizice, reducerea stresului, stimularea nervoasă transcutanată (TENS) și, în cazuri extreme, intervenția chirurgicală.
Metodele de management non-farmacologic al durerii care nu necesită intervenție medicală includ tehnici de relaxare, reducerea stresului și exerciții fizice. Exercițiile de relaxare sunt frecvent predate pacientului care se confruntă cu durere folosind un sistem de biofeedback pentru a oferi o întărire pozitivă pe măsură ce abilitățile sunt stăpânite. Apoi, pacienții folosesc adesea o înregistrare a unui exercițiu de relaxare progresivă pentru a-și atinge nivelul maxim de confort atins. Se recomandă reducerea sau eliminarea zonelor de stres opțional. Pacienții sunt, de asemenea, încurajați cu tărie să efectueze orice fel de exerciții le sunt disponibile pentru a profita de endorfinele induse de efort, antidotul natural al organismului împotriva durerii.
Există unele tehnici de gestionare a durerii non-farmacologice care se bazează pe punct de vedere medical sau necesită o pregătire specială pentru a fi executate. Acupunctura, de exemplu, necesită instruire din partea furnizorului de terapie, dar oferă ameliorarea sau reducerea simptomelor durerii pentru unii pacienți. Terapia de stimulare nervoasă transcutanată (TENS) urmărește să „pierde” semnalele nervoase pentru durere sub distragerea atenției semnalelor electrice concurente. În unele cazuri, nervul sau nervii care transmit impulsul durerii sunt blocați cu anestezie. Un tratament permanent de acest tip presupune intreruperea chirurgicala a senzatiei de durere prin taierea nervului.
Majoritatea metodelor de gestionare a durerii non-farmacologice nu sunt introduse la pacienții cu dureri acute limitate în timp, cum ar fi perioadele de recuperare postoperatorie. Ele joacă, totuși, un rol mult mai mare în viața pacienților cu cancer și a pacienților cu durere cronică, care raportează adesea ani de durere în creștere și dizabilități în desfășurarea activităților din viața de zi cu zi (ADL). Tehnicile non-farmacologice de management al durerii sunt mai importante pentru reabilitarea pacienților cu durere cronică, spre deosebire de durerea acută, din cauza consecințelor negative ale utilizării pe termen lung a medicamentelor pentru durere. Mai mult, aceste tehnici sunt sub controlul pacientului și fac parte din filosofia generală a pacientului care își controlează durerea, spre deosebire de durerea care controlează viața pacientului. Recăpătarea unui anumit grad de control este asociată cu scăderea simptomelor de depresie și adesea se corelează cu creșterea funcției și ADL independente.