Gravura este arta de a tăia, sculpta sau grava într-un material. Există diferite mașini de gravat pentru a lucra pe diferite materiale sau prin diferite metode de marcare. Materialele care pot fi gravate includ lemn, metal, pietre prețioase, piele, plastic și piatră. Câteva tipuri comune de mașini de gravură sunt mașina de gravură mecanică, gravorul cu laser, gravorul de bijuterii și gravorul foto.
O mașină de gravură mecanică folosește un model sau un șablon pentru a transfera un design pe materialul care va fi gravat. Cuțitul de pe mașină marchează apoi materialul cu designul sau descrierea. Gravoarele mecanice au reprezentat în mod tradițional o parte importantă a procesului de imprimare. Imaginea sau inscripția dorită este gravată pe plăci din lemn sau metal, care este întărită și ștanțată pe pagini cu ajutorul unei prese de tipar.
O gravoare cu laser este o invenție mai modernă și au devenit tipuri populare de mașini de gravat. Spre deosebire de mașinile mecanice, într-o gravoare cu laser, o unealtă de tăiere, cum ar fi un bit sau un freza rotativă, nu marchează materialul; în schimb, un laser face treaba. Un computer este necesar pentru a opera o gravoare cu laser, deoarece tehnologia din spatele acestei mașini tinde să fie mai complicată. Software-ul care operează o mașină de gravat cu laser poate veni ambalat împreună cu mașina sau poate fi disponibil pentru achiziție separată.
Majoritatea gravoarelor de bijuterii sunt de fapt un subset de gravoare cu laser. Aceste mașini sunt special concepute pentru a gestiona munca delicată de gravare a bijuteriilor. Gravarea bijuteriilor nu este o practică nouă, dar mașinile cu laser sunt mai precise decât modelele mai vechi de mașini de gravat. Laserul precis poate gestiona gravarea atât a suprafețelor plane, cât și a suprafețelor curbate. Gravorii de bijuterii au devenit, de asemenea, din ce în ce mai mici, astfel încât acum pot încăpea cu ușurință în magazine mici sau chiar în chioșcuri unde clienții pot solicita gravare personalizată pe inele, ceasuri, rame foto și alte suveniruri. Alte utilizări comune pentru mașinile de gravură sunt plăcile pe trofee; Etichete de identificare pentru unelte, animale de companie și echipamente medicale; și plăcuțele cu numărul de serie.
Un alt subset de gravoare cu laser include mașinile de gravat foto. Cu ajutorul unui software specializat, aceste mașini gravează în metal imaginile fotografice, spre deosebire de text sau modele simple. Aceste gravuri pot apărea pe etichetele pentru animale de companie, pe spatele ceasurilor și pe suporturi de hârtie. Uneori, aceste mașini sunt încorporate în chioșcuri cu autoservire, unde utilizatorul selectează produsul și designul dorit, inserează o formă de plată și așteaptă ca produsul să iasă dintr-un slot.