Detectivii sunt anchetatori care efectuează activități de detectiv pentru agenții locale, de stat și alte agenții jurisdicționale. Acești profesioniști sunt responsabili pentru inițierea investigațiilor, analiza probelor și urmărirea pistelor. Unii detectivi sunt specializați în diferite tipuri de activități de detectiv, cum ar fi crimele auto, spălarea banilor și furtul de artă.
Detectivii privați sunt contractori independenți care desfășoară activități de detectiv pentru companii private și cetățeni. Ei efectuează adesea supravegherea solicitanților pentru avocații de compensare a lucrătorilor și companiile de asigurări. Alte sarcini pe care le asumă un detectiv privat sunt verificarea antecedentelor și investigarea acuzațiilor de infidelitate pentru clienți. Unii detectivi lucrează ca parte a unei echipe de securitate pentru clienți de profil, cum ar fi celebrități și oficiali guvernamentali.
Un detectiv de persoane dispărute lucrează cu Biroul Federal de Investigații (FBI) și alte agenții de aplicare a legii. Acest tip de detectiv analizează cazurile de adulți și copii dispăruți din toate statele și jurisdicțiile. Anchetatorul trebuie să examineze dosarul cazului, să intervieveze membrii familiei și prietenii și să se asigure că mass-media divulgă informațiile despre persoana dispărută. Detectivii care asistă în cazurile de persoane dispărute pot lucra la cazuri recente sau cazuri rece care au o vechime de 10 până la 20 de ani.
Departamentele de poliție locală angajează de obicei detectivi de narcotice pentru munca de detectiv în ceea ce privește vânzarea de narcotice ilegale. Acești detectivi lucrează la operațiuni sub acoperire și se întâlnesc cu traficanți suspectați de droguri pentru a confirma tranzacțiile cu droguri. Personalul de narcotice analizează, de asemenea, cazurile cu infracțiuni legate de droguri pentru a vedea dacă există legături cu alți presupuși traficanți de droguri. În cazurile federale, detectivul de narcotice ar putea fi nevoit să depună mărturie despre ceea ce a asistat în timpul achiziției de droguri. Unele situații pot impune anchetatorului să se infiltreze în grupuri de persoane suspectate de trafic de droguri.
Detectivii de crime violente desfășoară activități de detectiv cu agenții de stat și federale, precum și cu alte departamente jurisdicționale. Unele dintre crimele vicioase pe care acești profesioniști le investighează sunt omuciderile, agresiunile și agresiunile sexuale. Majoritatea detectivilor care supraveghează aceste cazuri vorbesc cu victimele sau martorii, solicită dosare medicale de la spitale și colectează dovezi de la locul crimei. Sarcinile includ, de asemenea, căutarea în baze de date computerizate și efectuarea de teste de analiză a vocii.
Unii detectivi au obținut un succes uimitor, precum Francois Vidocq. Francois Vidocq a fost un detectiv care a organizat primul departament de poliție din Franța. Un detectiv american scoțian pe nume Allan Pinkerton a devenit faimos pentru că a creat Pinkerton Detective Agency, prima agenție de detectivi privați din Statele Unite. Poveștile despre maestrul detectiv fictiv Sherlock Holmes, scrise de scriitorul britanic Sir Arthur Conan Doyle, s-au vândut în milioane de exemplare.