Există sute, dacă nu mii, de plante medicinale diferite în întreaga lume. Unele sunt folosite pentru a trata diverse boli. Alții pot ajuta la vindecarea rănilor. Aceste plante contin proprietati benefice sau substante chimice care pot fi folosite singure sau amestecate cu alte plante pentru a crea remedii naturale. Ele pot fi adăugate în preparatele culinare, făcute în ceai sau luate sub formă de pulberi, pastile, tablete, capsule sau tincturi.
Folosirea plantelor medicinale a început cu mii de ani în urmă. De fapt, se crede că majoritatea acestor plante au fost descoperite accidental. Altele au fost folosite în mod tradițional, iar cunoștințele lor s-au transmis de-a lungul generațiilor. Alții au fost pur și simplu căutați și folosiți pentru că posedau anumite trăsături asemănătoare omului, cum ar fi plantele despre care se crede că au valoare vindecătoare bazată exclusiv pe aspectul lor fizic.
Medicina pe bază de plante este încă practicată pe scară largă în multe părți ale lumii, cum ar fi China, Egipt și India. Există numeroși medici herboriști care se găsesc și în Statele Unite. De fapt, există de obicei patru tradiții majore pe bază de plante care au fost practicate de-a lungul istoriei. Acestea includ chineză, europeană, egipteană, ayurvedică (indiană) și nativ american. Toate aceste tradiții folosesc diferite tipuri de plante în diferite moduri din mai multe motive.
Aici, în Statele Unite, primii coloniști își cultivau adesea propriile ierburi – folosindu-le atât în scopuri culinare, cât și medicinale. De asemenea, se bazau pe plante care erau importate din Europa. Mulți dintre coloniști au fost încântați de cunoștințele și sănătatea generală bună a nativilor americani. Drept urmare, și ei au devenit dornici să-și învețe secretele cu privire la diferite plante medicinale și cum să le folosească.
Proprietățile medicinale ale plantelor variază, în funcție de modul în care sunt utilizate anumite plante, precum și de cultura în care sunt utilizate. De exemplu, unele plante medicinale pot fi fumate, ingerate prin alimente sau ceai sau pur și simplu aplicate pe răni. În plus, sunt folosite diverse părți, cum ar fi frunzele, tulpinile, coaja, rădăcinile, florile sau fructele. În funcție de piesa folosită, aceste plante pot servi diferitelor scopuri. De exemplu, frunzele, care sunt cel mai adesea uscate și transformate în ceai pentru tratarea unei multitudini de afecțiuni, pot fi folosite și extern și aplicate pe răni, oase rupte etc.
De-a lungul istoriei, majoritatea oamenilor s-au orientat către utilizarea plantelor, deoarece acestea erau ușor disponibile în sălbăticie. Ele ar putea fi folosite chiar atunci și acolo. Acest lucru a fost util în special pentru cei care locuiesc departe de oraș sau de îngrijire imediată. În zilele noastre, multe plante din plante sunt pe cale de dispariție din cauza recoltării excesive în sălbăticie. Din acest motiv, majoritatea practicienilor trebuie fie să-și cultive proprii, fie să le obțină de la cultivatori comerciali specializați.
Proprietățile vindecătoare ale plantelor medicinale sunt, de asemenea, extrase și utilizate într-o serie de medicamente farmaceutice. În timp ce în trecut, o mare parte din valoarea medicinală a fost batjocorită, bazată mai mult pe știri, mai degrabă decât pe dovezi științifice, mulți medici de astăzi sunt acum deschiși la remedii pe bază de plante. De exemplu, nu este neobișnuit ca remediile de cohosh negru să fie recomandate pentru ameliorarea simptomelor menopauzei. De asemenea, socul s-a găsit util în tratarea gripei.
Sunt prea multe plante medicinale pentru a fi menționate într-un articol. De exemplu, uleiul de cuișoare ajută la atenuarea durerilor de dinți. Aloe este bun pentru tratarea arsurilor minore. S-au găsit remedii care conțin sunătoare potrivite pentru cei care suferă de depresie. Lista și utilizările diferitelor plante pentru medicină pot continua și mai departe.