Designul arhitecturii durabile folosește tipuri de tehnici de proiectare pentru a obține o durabilitate mai mare în utilizarea energiei, a terenului și a apei, precum și în materialele de construcție. Proiectarea energiei durabile ia în considerare clima și caracteristicile geografice naturale, într-un efort de a utiliza aceste atribute pentru a reduce impactul asupra mediului. Conservarea energiei poate fi realizată într-un grad mai mare în construcțiile noi, deoarece alegerile sunt multe în faza de pre-construcție.
De exemplu, în planificarea construirii unei case pe un lot, designul arhitecturii durabile ar lua în considerare caracteristicile geografice, cum ar fi orientarea multor față de unghiul de lumină solară pe tot parcursul zilei și a anotimpurilor. Acest factor de lumină solară poate fi considerat atât un potențial negativ, cât și unul pozitiv asupra consumului general de energie al structurii. Dacă există lumină solară abundentă dintr-o direcție, atunci panourile solare pot fi instalate pe acoperiș. În același timp, acoperirile ferestrelor pot fi proiectate pentru a răspunde la mai mult sau mai puțină lumină prin mijloace manuale sau automate, cu scopul de a reduce cantitatea de încălzire sau răcire necesară.
Un alt tip de arhitectură ecologică se adresează energiei necesare pentru a menține un anumit nivel de confort. Sunt disponibile multe posibilități de reducere a consumului de energie și includ tehnologie care reglează producția de energie, stochează energie, produce energie și conservă energia prin mijloace active sau pasive. De exemplu, pentru o casă situată într-un loc cu vânt, o turbină eoliană mică ar putea oferi proprietarului o generare de energie regenerabilă, ieftină.
Alegerea materialelor de construcție este un alt tip de proiectare a arhitecturii durabile. Alegerea materialelor de construcție tradiționale a apărut în diferite culturi de-a lungul timpului, oamenii folosind în general materiale abundente la nivel local pentru a ridica clădiri. Acestea includ plante, pietre și pietre, lemn și păr, blană sau piei de animale.
În societățile moderne, au fost dezvoltate coduri de construcție care se conformau specificațiilor pentru încărcături, zonare și alte metode utilizate atât pentru a face clădiri mai sigure, cât și pentru a limita dezvoltarea în anumite zone. Provocarea în proiectarea arhitecturii sustenabile este că aceste materiale nu sunt neapărat cea mai științifică alegere, dar, deoarece sunt tradiționale și au fost incluse coduri de construcție, sunt mai ușor de utilizat. Materialele de construcție alternative pot include fibre și materiale naturale, precum și amestecuri de fibre și rășini numite compozite.
Un exemplu de acest tip de design arhitectural ar fi construcția de baloturi de paie. Baloții de paie sunt stivuiți și plasați în spații dintre pereții exteriori și interiori. Deoarece practicile agricole din întreaga lume produc paie abundente, materialul este ușor disponibil și ieftin și oferă reduceri semnificative ale costurilor cu energia pentru încălzire și răcire. Compozitele sunt ușoare, dar foarte puternice și pot înlocui alte materiale fabricate care necesită mai multă energie pentru a fi produse și transportate.
Amenajarea peisajului în designul arhitecturii durabile este un alt tip de tehnică de proiectare. Opțiunile de plante care sunt mai potrivite pentru mediul local pot reduce utilizarea apei, păstrând în același timp solul vegetal. Înlocuirea gazonului tradițional cu iarbă cu plantații durabile de ierburi și plante native poate elimina și tunderea.