Sistemele de calculatoare digitale folosesc cod binar pentru a funcționa. Din punct de vedere al formei binare, există doar două numere, zero și unu, care reprezintă trimiterea și primirea semnalelor de comunicare. Există două categorii de sisteme informatice digitale, inclusiv cu destinație generală și scop special. Majoritatea calculatoarelor digitale sunt de uz general, ceea ce înseamnă că sunt concepute pentru a gestiona mai multe aplicații și pentru a gestiona o varietate de funcții.
Sistemele informatice digitale de uz general includ calculatoare mainframe, super, micro și mini. Acele sisteme care sunt clasificate drept scop special sunt concepute pentru a fi utilizate cu o singură aplicație. Deoarece majoritatea computerelor funcționează sub formă binară, aproape fiecare sistem de la PC-ul desktop la telefonul inteligent ar putea fi considerat a fi digital.
Sistemele de calculatoare digitale mainframe sunt sisteme mari care procesează o cantitate enormă de date. Acestea sunt de obicei stocate pe un site fix și sunt utilizate de companii, cum ar fi companiile aeriene, care trebuie să stocheze și să proceseze cantități uriașe de date în mod continuu. De exemplu, un sistem de rezervare a unei companii aeriene trebuie să gestioneze milioane de interogări privind zborurile disponibile, tarifele, alocarea locurilor și upgrade-urile. De asemenea, trebuie să proceseze rezervările și să actualizeze constant modificările privind disponibilitatea locurilor, anulări, întârzieri și prețuri.
Super computerele sunt considerate a fi chiar mai mari decât sistemele mainframe. Ele pot fi utilizate în cercetarea științifică sau analiza financiară. Aceste sisteme informatice digitale au capacitatea de a procesa cele mai multe informații în cel mai scurt timp.
Cel mai răspândit tip de computere digitale sunt microsistemele. Această categorie include computere personale atât sub formă de desktop, cât și de laptop. Asistenții digitali personali (PDA) și computerele portabile se încadrează, de asemenea, în categoria sistemelor microcalculatoare. Sunt versatile și gestionează o varietate de funcții și aplicații de productivitate.
Computerele desktop și laptopurile au de obicei aceleași capacități de procesare și stocare a datelor. Laptopurile sunt populare pentru portabilitatea lor. Chiar dacă sistemele desktop nu sunt portabile și utilizatorii conectează de obicei mai multe dispozitive periferice la ele, acestea devin mai compacte prin încorporarea hard disk-ului în monitorul sistemului. Flexibilitatea a crescut și cu sistemele desktop datorită tehnologiei wireless și Bluetooth. Tastaturile, mouse-urile și imprimantele nu mai trebuie să fie conectate fizic la o unitate printr-o conexiune plug and play sau prin cablu USB.
Calculatoarele portabile mai mici, cum ar fi PDA-urile și sistemele de tablete au început să înlocuiască laptopurile. Multe dintre aceleași capacități și funcții, inclusiv acces la Internet, comunicare prin e-mail și instrumente de productivitate în afaceri sunt disponibile pe aceste sisteme mai mici și ușoare. Dispozitivele de calcul mobile tind să utilizeze tehnologia wireless și sunt mai convenabile pentru călătorii datorită dimensiunilor substanțial mai mici.