Software-ul de registru este un termen folosit pentru a descrie diverse aplicații care răsfoiesc sau manipulează registrul unui computer. Registrul este un depozit mare de date care este utilizat de sistemele de operare Windows® pentru a stoca informații de configurare a sistemului și setările aplicației. Înregistrările sunt făcute în registru atunci când sistemul este instalat pentru prima dată și de fiecare dată când acesta este modificat ulterior când este instalată o nouă aplicație. În timp, baza de date poate deveni supradimensionată și redundantă. Implementarea software-ului de registry pe un computer îi permite să scaneze și să repare registrul, optimizându-l pentru o performanță mai bună a sistemului. Există, de asemenea, unele tipuri de software de registry care permit utilizatorului să răsfoiască manual registrul și să facă modificări personalizate la intrările acestuia.
Registrul Windows® este împărțit în stupi, fiecare corespunzător unui domeniu de informații. De exemplu, HKEY_LOCAL_MACHINE este un stup dedicat detaliilor referitoare la hardware-ul unei mașini. În mod similar, există și alți stupi care conțin date despre dispozitivele plug-and-play și preferințele specifice ale utilizatorului, cum ar fi setările meniului de pornire, pictogramele de pe desktop, numele de conectare și operațiunile de bază Windows®. Pe măsură ce utilizatorul personalizează mașina și instalează aplicații terță parte în timp, registrul crește și multe dintre valori devin redundante. Acest lucru duce în cele din urmă la porniri extrem de lente ale sistemului, instabilitate a sistemului și blocări frecvente ale hard diskului.
Cele mai multe tipuri de software de registry analizează registrul pentru indicii de redundanță și îl curățează pentru a îmbunătăți performanța mașinii. Acesta finalizează acest proces verificând dacă registry are valori duplicate, chei sau valori neutilizate, link-uri întrerupte sau detalii de configurare inutile. Software-ul va elimina apoi valorile duplicate sau cheile neutilizate, va restabili legăturile și va efectua alte sarcini de optimizare. Unele tipuri de software de registry includ, de asemenea, un scanner de viruși care verifică dacă registrul are valori introduse de un virus sau vierme. Deoarece registry este o parte vitală a sistemului de operare, software-ul va face și o copie de rezervă a registrului actual, astfel încât să poată fi restaurat cu ușurință în cazul în care modificările cauzează probleme neprevăzute ale sistemului.
Este posibil ca utilizatorii avansați să fie nevoiți să interacționeze direct cu registrul Windows® pentru a face modificări personalizate la intrările acestuia sau pentru a naviga prin valorile sale în scopul dezvoltării aplicațiilor. În forma sa brută, totuși, registrul este de neînțeles. Sistemele de operare Windows® vin la pachet cu software-ul de registry numit „regedit.exe” care permite utilizatorului să răsfoiască cu ușurință stupii registrului și să facă modificări la intrările individuale. Datele sunt prezentate într-un mod ierarhic. Unele browsere de registry protejează, de asemenea, intrările critice din registry pentru a se asigura că utilizatorul nu corupe accidental baza de date.