Există câteva tipuri diferite de software de sniffer. Acestea includ sniffer-uri de pachete, sniffer-uri de protocol de control al transmisiei/protocol de internet (TCP/IP) și sniffer-uri de porturi. Software-ul de sniffer de pachete va include, în general, caracteristici suplimentare și poate fi utilizat pentru a analiza pachete, a evalua și monitoriza traficul de rețea și pentru a depana rețeaua. Tipul de software utilizat este determinat de tipul de date care trebuie monitorizate sau capturate.
Software-ul de sniffer de pachete, sau un analizor de protocol, este conceput pentru a monitoriza, evalua și intercepta traficul dintr-o rețea. Datele sunt formatate în unități cunoscute sub numele de „pachete”, iar sniffer-urile de pachete captează aceste pachete pe măsură ce își croiesc drumul prin rețea. Pachetele de date sunt sortate în diferite tipuri, iar tipul pachetului de date este determinat de modul în care este distribuit prin rețea.
Sniffer-urile IP sunt un tip de software de sniffer care permit utilizatorului să pună ping la o adresă IP și să afle căreia țară îi aparține adresa IP. Unii sniffer IP pot face conversie între adrese IP și nume de domeniu sau gazdă și vor dezvălui informațiile relevante despre ambele.
Scanerul de porturi sau software-ul de sniffer de porturi este conceput pentru a verifica un server sau o gazdă pentru orice porturi deschise. Acest tip de software este adesea folosit de administratorii de rețea pentru a verifica dacă rețeaua este sigură și funcționează corect, dar poate fi folosit și de hackeri pentru a compromite securitatea rețelei.
Pachetul TCP/IP este unul dintre cele mai comune pachete de date. Conține un antet și o secțiune de date cu informații despre originea și destinația sa. Conținutul pachetului este stocat în secțiunea de date. Analizând aceste pachete cu software-ul sniffer, este posibil să descoperiți ce fel de date sunt transferate în rețea și cine comunică cu cine. Unele software de sniffer de pachete au caracteristici extinse și, în funcție de cât de cuprinzător este pachetul, întreaga rețea sau doar o parte a acesteia poate fi monitorizată.
Interceptarea unui anumit număr de pachete poate ajuta la colectarea de date pentru a arăta care procese au cel mai mare sau cel mai mic volum de trafic. Este, de asemenea, o modalitate simplă de a determina numărul de mesaje trimise prin intermediul rețelei. Aceste informații sunt importante atunci când decideți să extindeți sau să micșorați lățimea de bandă a unei rețele.
Software-ul Sniffer poate detecta, de asemenea, probleme în rețea și poate fi utilizat în scopuri de depanare. Software-ul poate determina dacă adaptorul de rețea al unui computer funcționează corect și primește date sau dacă sunt trimise cantități excesive de date dintr-un anumit port.