Studiile de lingvistică explorează modul în care limbajul se dezvoltă și afectează oamenii din întreaga lume. Poate implica fiziologie, concentrându-se pe mecanica sunetelor, cum ar fi modul în care gura și corzile vocale sunt modelate pentru a produce sunete specifice. Include, de asemenea, studiul modului în care sunetele sunt reunite pentru a forma cuvinte și propoziții. Lingvistica se adâncește în studiul modului în care limbile interacționează între ele, influențând și generând noi limbi. Deoarece limba se schimbă constant, adăugând cuvinte și expresii noi și preluând cuvinte din alte limbi, studiul studiilor lingvistice este un domeniu dinamic.
Lingvistica aplicată studiază modul în care oamenii învață și predau a doua limbi. Elevii urmează cursuri într-una sau mai multe limbi străine, precum și cursuri de pedagogie. Studenții de nivel superior, cum ar fi candidații de master și doctorat, pot preda, de asemenea, cursuri de limbi străine de nivel inferior. Programul este conceput pentru a pregăti studenții să devină instructori de limbi străine.
Sociolingvistica este similară cu lingvistica aplicată, dar duce studiul mai departe. Cultura, tradițiile și istoria unei limbi străine sunt studiate în profunzime. Modul în care limba influențează anumite părți ale culturii – o cultură cu tradiție orală versus una cu istorie scrisă, de exemplu – și modul în care o cultură interacționează cu alte culturi fac parte din studiile sociolingvistice. Elevii studiază, de asemenea, limbile pe cale de dispariție și moarte, precum și dialectele.
Lingvistica computațională este studiul limbajului și al informaticii. Se concentrează pe explorarea limbajului ca parte a inteligenței artificiale, integrând programarea computerelor și, într-o măsură mai mică, filozofia. Elevii trebuie să urmeze atât orele de lingvistică, cât și de informatică.
Programele care implică mecanismul sunetului, vorbirii și limbajului sunt uneori numite studii lingvistice teoretice. Elevii cercetează modul în care corpul produce de fapt sunetul, de la vibrația corzilor vocale până la locația sunetului în gură până la modul în care buzele sunt modelate pentru a-l forma. De asemenea, studiază modul în care sunetele sunt folosite pentru a forma cuvinte și cum sunt structurate propozițiile pentru a crea sens.
De obicei, studiile de lingvistică sunt introduse doar la nivel de licență. Un student obține de obicei o diplomă în limba engleză sau o limbă străină și apoi urmează studii lingvistice la școala postuniversitară. Studenții pot lua una sau două clase de lingvistică la nivel de licență, dar cele mai multe studii lingvistice concentrate sunt oferite în programe de nivel de master și doctorat. În multe cazuri, studiile lingvistice nu includ obținerea fluenței în mai multe limbi. Un individ poate deveni lingvist fără să cunoască mai mult de o limbă.