Teoriile nursingului diferă în funcție de cine este susținătorul. Ele variază, de asemenea, în utilizarea diferitelor cadre teoretice și în aplicarea unor scopuri și obiective diferite. Unele teorii vin sub forma unor modele de nursing, care sunt folosite de asistente pentru a-și îndeplini responsabilitățile și sarcinile de îngrijire.
Una dintre primele teorii ale nursing-ului a fost Teoria interpersonală în 1952. Dezvoltată de „mama asistentei medicale de psihiatrie”, Hildegard Peplau, scopul teoriei este de a construi o comunicare și interacțiune constantă între pacient și asistentă. Un pacient este definit ca un individ care încearcă să-și diminueze anxietățile. Asistentele care dezvoltă o relație cu pacienții lor pot ajuta la atenuarea anxietăților lor, răspunzând nevoilor lor și oferindu-le companie. Interacțiunea poate face, de asemenea, mai ușor pentru asistentă să înțeleagă cum să ajute pacientul într-un mod eficient.
În 1960, Faye Abdellah a propus un model numit „21 de probleme de nursing”. Una dintre teoriile nursing-ului care a creat un model, 21 Nursing Problems este folosită ca ghid pentru asistente pentru a învăța cum să ofere cele mai bune îngrijiri și tratament unui pacient. Prin identificarea care dintre cele 21 de probleme descrie în mod specific pacientul, asistenta devine un rezolvator de probleme al cărui scop este să satisfacă nevoile pacientului. Asistentele nu încearcă doar să trateze boala, ci și îngrijesc pacientul în ansamblu. Un pacient, deci, devine „sănătos” atunci când toate nevoile sale sunt satisfăcute și nu există niciun semn de boală prezentă sau în curs de dezvoltare.
Una dintre teoriile nursingului care a discutat despre conceptul de „bunăstare totală” a fost Teoria Sistemelor. Betty Neuman a fost susținătorul acestei teorii încă din 1972. Teoria afirmă că o ființă umană este un sistem funcțional ca întreg și toate „părțile” sale sunt interconectate; unul îl afectează pe celălalt. Pentru a atinge echilibrul și starea de bine, scopul principal al teoriei este reducerea stresului. Prin intervenții în timp util, o asistentă poate ajuta un pacient să învețe cum să reziste, să se adapteze și să se apere de orice factor de stres.
Una dintre responsabilitățile majore ale unei asistente este de a „îngriji”, în jurul căreia Jean Watson și-a construit teoria, „Teoria îngrijirii” în 1979. În loc să fie doar o acțiune determinată de emoții, „îngrijirea” a fost, de asemenea, studiată ca filozofie. și știință, Watson combinând elemente de medicină și practici occidentale și orientale. Watson a văzut „îngrijirea” ca o acțiune care poate fi definită în mod specific, ceea ce a condus la „10 factori carativi”. În general, este sarcina asistentei să încurajeze pacienții să aibă un stil de viață sănătos, să îi ajute să-și readucă sănătatea și să prevină reapariția bolilor viitoare. Majoritatea, dacă nu toate, teoriile nursingului se concentrează în primul rând pe pacient și pe modul în care asistentele, prin diferite metode, îi pot ajuta.