Termitele au prosperat pe planeta noastră în ultimii 250 de milioane de ani. Din punct de vedere tehnic, există trei tipuri majore de pământ care trăiesc în Statele Unite: lemn uscat, subteran (pământ) și Formosan. De departe, cele două tipuri cele mai răspândite sunt speciile de pământ și lemn uscat. Toate tipurile de termite supraviețuiesc prin ingerarea celulozei, care se găsește în lemn și produse din lemn. Ei trăiesc în colonii sociale foarte organizate, la fel ca cel mai mare adversar al lor, furnica.
Termitele din lemn uscat preferă să trăiască deasupra solului, luându-și reședința în structuri din lemn, cum ar fi copaci, case și chiar mobilier. Odată stabilită, o colonie care trăiește în lemn poate slăbi încet o structură din lemn, dar dovezile vizibile ale daunelor pot să nu fie vizibile timp de cel puțin doi ani.
Termitele de pământ locuiesc în sol, formând tunel până la suprafață într-un sistem complex care le permite accesul la sursele de hrană din apropiere de lemn. Membrii coloniei se pot răspândi până la 130 de picioare (39.6 m) de zona principală de locuit pentru a căuta hrană. Speciile de pământ sunt mâncători vorace; anumite tipuri sunt cunoscute că mănâncă până la 15 lire (6.8 kg) de lemn în fiecare săptămână. Experții în controlul dăunătorilor atribuie 95% din daunele anuale cauzate de termite din Statele Unite tipului de tunel al solului.
Termitele Formosan (Coptotermes formosanus) sunt relativ nou-veniți în Statele Unite. De asemenea, de tip subteran, această specie care își are originea în Asia de Est, a devenit o amenințare pentru proprietăți și păduri în peste o duzină de state sudice. Adusă în această țară cu provizii returnate bazelor militare americane după al Doilea Război Mondial, această specie nu a fost identificată ca fiind separată de termitele indigene de pământ până în anii 1960. Din 1998, statele sudice s-au angajat într-un program agresiv de eradicare a dăunătorului.
Dovezile unei infestări includ găsirea de „excremente”, boabe asemănătoare nisipului în cazul termitelor din lemn uscat, sau „tuburi”, căi de tip tunel care duc de la pământ la o sursă de lemn în cazul speciilor de pământ. În primăvară, roiurile pot indica, de asemenea, prezența lor în timp ce încearcă să formeze o nouă colonie în timpul stadiului înaripat. Eliminarea coloniilor include măsuri preventive precum educația, construcția cu lemn tratat și etanșarea completă a structurilor din lemn. Dacă o infestare este bine stabilită, este necesară aplicarea de substanțe chimice pentru eradicare.
Toate tipurile de termite mențin ordine sociale foarte structurate. Coloniile constau din muncitori, soldați, termite înaripate și un rege și o regină. Muncitorii sunt responsabili de îngrijirea tinerilor și de construcția și întreținerea coloniei. Singura funcție a soldaților este de a apăra colonia de intruși, în primul rând furnici. Termitele înaripate, cunoscute și sub denumirea de reproducătoare, acționează ca producători secundari de descendenți pentru matcă, odată ce colonia crește mai mult decât poate furniza regina. Atât un rege, cât și o regină sunt necesare pentru a forma o nouă colonie; se ajută reciproc în găsirea unei noi locații și în producerea populației unei colonii.
În timp ce unele estimări ale ravagiilor infestărilor de termite în Statele Unite sunt de până la 3 miliarde de dolari SUA pe an, toate tipurile oferă beneficii ecologice considerabile pământului. Ele oferă întreținere și adăpost pentru nenumărate tipuri de forme de viață, în timp ce descompun copacii morți și pe moarte și ajută la aerarea solului pentru regenerare și creștere viitoare.