Testarea bolilor cu transmitere sexuală (STD) poate implica probe de lichide sau de țesut, precum și un examen fizic, în funcție de ceea ce caută un medic. Pacienții preocupați de riscurile pe care le au ar trebui să-și parcurgă istoricul sexual cu medicul pentru a determina cele mai potrivite teste pentru nevoile lor. Unele clinici oferă servicii precum testarea BTS confidențială sau testarea la domiciliu, pentru persoanele preocupate de confidențialitate.
Sângele, urina și saliva pot fi folosite pentru testarea STD; multe organisme infecțioase vor apărea în aceste fluide corporale, în concentrații diferite. Această testare este minim invazivă și poate fi destul de rapidă, deoarece adesea medicul trebuie doar să caute la microscop semne de bacterii. În cazul infecțiilor virale, rezultatele testelor pot dura mai mult, deoarece este nevoie de unele lucrări în laborator pentru a identifica viruși sau anticorpi. Dacă există îngrijorări cu privire la o infecție bacteriană rezistentă la antibiotice, laboratorul va trebui să cultive proba și apoi să vadă la ce antibiotice răspunde, proces care poate dura câteva zile.
Probele de țesut pentru testarea STD pot include răzuire din zone suspecte din și în jurul organelor genitale. Acestea sunt colectate în timpul unui examen fizic. Cel mai frecvent, un medic ia o răzuire de la colul uterin pentru a verifica modificările celulare, sau de la veruci sau vezicule pentru a determina dacă acestea sunt rezultatul unei infecții transmise prin activitate sexuală. Rezultatele pe probele de țesut durează de obicei mai mult, deoarece necesită evaluarea de către un patolog.
La un examen fizic, un medic poate identifica semne clare de BTS, cum ar fi verucile genitale, dacă acestea sunt prezente. Acesta este de obicei primul pas în testarea BTS, pentru a vedea dacă există un diagnostic evident pentru simptome precum senzații de arsură în timpul urinării, mâncărime sau dureri genitale. Păduchii publici, cunoscuți și sub numele de crabi, pot fi identificați la o examinare fizică, precum și probleme precum râia, o infecție care trece uneori între partenerii sexuali ca urmare a contactului strâns piele-pe-piele sau împărțirea așternutului infectat. Medicul poate prescrie imediat un medicament pentru a trata problema.
Unii furnizori de servicii de îngrijire preferă termenul „infecție cu transmitere sexuală”, subliniind faptul că oamenii pot fi infectați fără a prezenta semne de boală. Multe organisme transmise prin contact sexual sunt cunoscute pentru că nu provoacă simptome imediat sau pentru că cauzează rareori simptome, în timp ce sunt încă transmisibile, iar persoanele care nu prezintă simptome pot beneficia în continuare de testarea BTS pentru a verifica prezența infecției.