Mulți oameni definesc tratamentul cu aromoterapie ca fiind utilizarea uleiurilor sau a masajului pentru a obține atât bunăstarea psihologică, cât și fizică. Deși aceasta este o descriere generală exactă, omite importanța uleiurilor esențiale și a altor forme de aromoterapie care nu implică masaj. Aceste alte tipuri de aromoterapie includ aromaterapie cosmetică, aromaterapie clinică și aromatologie. De fapt, aromaterapia și masajul sunt tratamente separate care pot fi folosite împreună pentru a completa efectele vindecătoare ale celuilalt.
Utilizarea aromoterapiei datează din China antică, despre care se crede că este prima societate care a tratat corpul și mintea cu uleiuri de plante aromatice. În cele din urmă, practica s-a răspândit la egipteni, greci și romani. Tratamentul cu aromaterapie a început să-și recapete popularitatea la sfârșitul secolului al XX-lea.
Uleiurile esențiale sunt o componentă principală a oricărui tratament de aromoterapie. Aceste uleiuri sunt 100% naturale. Sunt extrase din plante prin distilare cu abur.
Fiecare varietate de uleiuri esențiale are un efect diferit. Multe au efecte terapeutice, dar există unele uleiuri esențiale care chiar pot dăuna. Acestea includ uleiuri de migdale amare, muștar, ceapă, usturoi și pelin. Pe lângă uleiurile esențiale, există și alte ingrediente naturale care joacă un rol crucial în aromoterapie. Acestea includ uleiuri vegetale, ceară lichidă, ierburi, lapte praf, zaharuri, argilă și nămol.
Aromaterapia cosmetică infuzează uleiuri esențiale în produsele cosmetice folosite pentru păr și piele pentru a tonifica, curăța și hidrata pielea. Tehnicile obișnuite de aromoterapie cosmetică includ tratamente faciale, băi cu pietre și dușuri hidratante. Ocazional, uleiurile parfumate sunt folosite în locul uleiurilor esențiale din cauza costului lor. Deși uleiurile parfumate au un miros plăcut, nu au efecte vindecătoare.
Aromaterapia clinică sau aromaterapia medicală utilizează uleiuri esențiale local pentru a trata afecțiunile fizice, mentale și emoționale. Aceste uleiuri sunt adăugate la un alt ulei sau loțiune, cum ar fi migdalele dulci, și sunt aplicate pe pielea pacientului. De asemenea, poate fi infuzat în băi, comprese și aer pentru inhalare, care este cunoscut sub numele de tratament de aromaterapie olfactivă. Un difuzor de aromoterapie poate fi folosit pentru a răspândi și efectele vindecătoare ale uleiurilor.
Aromatologia, sau medicina aromatică, este utilizarea tratamentelor de aromoterapie fără masaj, precum și utilizarea internă a uleiurilor esențiale. Aceste uleiuri sunt aplicate pe corp prin vagin sau rect. Unele controverse înconjoară acest tratament de aromoterapie, deși este frecvent utilizat în Franța. Practicarea medicinei aromatice necesită de obicei multă pregătire pentru a asigura siguranța pacienților.