În general, există trei tipuri diferite de tratamente pentru iluminarea pielii. Ele sunt de obicei folosite pentru a trata problemele de pigmentare, deși în unele culturi sunt folosite pur și simplu în scopuri cosmetice. Cel mai comun tratament de iluminare a pielii este crema sau gelul de albire a pielii. Poate fi făcut din mai multe ingrediente primare diferite și este de obicei cuplat cu protecție solară și un retinoid local pentru un efect optim. Atunci când acest tratament de iluminare a pielii nu reușește să funcționeze, criochirurgia și tratamentele cu laser pot fi, de asemenea, opțiuni.
Cele mai frecvente ingrediente topice utilizate pentru iluminarea pielii sunt hidrochinona, mechinolul, acidul azelaic, acidul kojic și derivații anumitor plante de dud. Hidrochinona, care a fost interzisă în Europa pentru posibila ei legătură cu leucemia, inhibă capacitatea pielii de a produce melanină, ceea ce dă culoarea pielii. Când puterea sa este de 2%, sa dovedit eficientă în tratarea problemelor de pigmentare și reducerea culorii generale a pielii. Deși este disponibilă în concentrație de 4%, această cantitate de hidrochinonă poate fi periculoasă.
Un tratament de iluminare a pielii care conține mequinol, care inhibă și producția de melanină, este considerat de mulți cercetători o alternativă mai sigură la hidrochinonă. Acidul azelaic, utilizat în mod obișnuit la o concentrație de 20%, s-a dovedit, de asemenea, că funcționează ca tratament de iluminare a pielii, deși de obicei nu este la fel de eficient ca hidrochinona și mechinolul. Acidul Kojic, întâlnit frecvent în țările asiatice, este un tratament cosmetic de albire extrem de eficient, deși este o substanță instabilă și, prin urmare, poate fi costisitoare. Pentru un tratament mai natural de albire a pielii se pot folosi derivati din planta dud; tinde să aibă asupra pielii același efect ca și hidrochinona, dar fără efecte secundare. Aceste loțiuni și geluri pentru iluminarea pielii funcționează cel mai bine atunci când cremă de protecție solară este aplicată în mod regulat, iar hidrochinona și mequinolul sunt cele mai bune atunci când sunt cuplate cu o cremă cu retinoid local.
Atunci când cremele de iluminare a pielii nu funcționează, criochirurgia – care utilizează azot lichid – poate fi un tratament adecvat de iluminare a pielii pentru persoanele de toate nuanțele de piele. Azotul lichid face ca melanina să se ridice la suprafața pielii și apoi să se desprindă câteva zile mai târziu. Acest tratament se efectuează cel mai bine pe zone mici de piele și prezintă riscul unor probleme crescute de pigmentare.
Tratamentele cu laser au fost, de asemenea, eficiente atunci când sunt utilizate ca tratament de iluminare a pielii. Deși nu este recomandat celor cu pielea mai închisă, poate îmbunătăți semnificativ uniformitatea nuanței pielii, deși poate produce și hiperpigmentare la unii pacienți. Tratamentele cu laser sunt cele mai bune pentru a reduce petele întunecate și nu sunt de obicei recomandate pentru albirea întregii fețe.
Fiecare tratament de iluminare a pielii poate fi folosit în scopuri diferite. Cremele și gelurile sunt cel mai adesea pentru un efect general de iluminare, în timp ce tratamentele cu laser și criochirurgia sunt utilizate de obicei pentru reducerea aspectului petelor întunecate. Ca în cazul oricărui tratament cosmetic, există anumite riscuri; orice tratament de iluminare a pielii trebuie discutat în prealabil cu un dermatolog sau cu un medic primar.