Manualul de diagnostic și statistică, ediția a patra (DSM-IV), un manual publicat de Asociația Americană de Psihiatrie care este folosit pentru a diagnostica toate tulburările mintale, definește tulburările de personalitate ca modele de experiență și comportament care sunt drastic diferite de normă. Pentru a justifica acest diagnostic, un individ trebuie să prezinte modele de comportament deviante în cel puțin două dintre domeniile gândirii, starea de spirit, relațiile personale și controlul impulsurilor. Există zece dintre aceste tulburări identificate în prezent în DSM-IV și sunt grupate în trei clase majore, sau grupuri.
Clusterul A, care include tulburările paranoide, schizoide și schizotipale, identifică comportamentul ciudat sau excentric. De exemplu, tulburarea de personalitate paranoidă (PPD) este caracterizată prin sentimente persistente de neîncredere și suspiciune față de ceilalți. O persoană cu PPD poate avea suspiciuni constante, dar nejustificate, că alții intenționează să o înșele.
Tulburarea de personalitate schizoidă (SPD) este definită prin detașare și lipsă de interes pentru relațiile cu ceilalți. Un individ cu SPD poate prefera activități solitare și poate părea detașat emoțional de ceilalți. În mod similar, tulburarea schizotipală se caracterizează și printr-o nevoie de izolare, dar include și credințe magice sau neconvenționale. Cineva cu această tulburare poate crede că are puteri magice.
Al doilea grup, cunoscut și sub numele de Cluster B, conține tulburările dramatice și emoționale. Tulburarea de personalitate antisocială (APD) se caracterizează printr-o aparentă nerespectare a siguranței și a sentimentelor celorlalți. Cunoscut în edițiile anterioare DSM ca sociopat, un individ cu TPA se poate angaja într-un comportament criminal sau imprudent, cu puțin sau deloc respect pentru lege.
Tulburarea de personalitate limită (BPD) este indicată de un sentiment instabil de sine, impulsivitate și o tendință spre gândire strictă „alb-negru”. Persoanele diagnosticate cu BPD au deseori antecedente de relații instabile și se angajează în comportamente autodistructive, cum ar fi automutilarea, cheltuielile nesăbuite sau alimentația excesivă. Tulburarea de personalitate histrionică, pe de altă parte, se caracterizează printr-o teatralitate extremă și o nevoie constantă de a fi în centrul atenției. Tulburarea narcisistă este indicată de un sentiment umflat de importanță și îndreptățire de sine.
Tulburările care se încadrează în categoria Cluster C sunt clasificate ca fiind cele care provoacă un comportament de teamă sau anxietate. De exemplu, un individ cu tulburare de personalitate evitantă se poate teme atât de critică sau respingere încât se retrage din situațiile sociale.
A doua dintre tulburările de personalitate înfricoșătoare și anxioase este cunoscută sub numele de tulburare de personalitate dependentă (DPD). Spre deosebire de pacienții evitanți, o persoană cu DPD este dependentă intens de ceilalți, se simte inconfortabil când este singur și poate avea dificultăți în a lua decizii fără aprobarea sau sfatul altora. Tulburarea obsesiv-compulsivă se caracterizează printr-o preocupare pentru liste și ordine, adesea până la punctul în care interferează cu relațiile interumane.
Deși mulți indivizi experimentează modele de comportament care sunt caracteristice acestor tulburări, acest tip de boală poate fi diagnosticat doar dacă aceste modele sunt suficient de puternice pentru a interfera drastic cu viața de zi cu zi a unui individ. Mulți au apariții mari de comorbiditate cu alte tulburări psihologice. De exemplu, nu este neobișnuit ca o persoană cu tulburare de personalitate evitantă să sufere și de depresie sau tulburare de anxietate.