Siliciul pirogen este o pulbere fină formată prin expunerea tetraclorurii de silicon sau a nisipului de cuarț la un proces de piroliză. Aceasta produce o pulbere care prezintă o densitate generală scăzută, cu valori mari ale suprafeței și calități tixotropice bune. Siliciul pirogen este utilizat pe scară largă ca umplutură de întărire și agent de îngroșare într-o mare varietate de produse, cum ar fi alimente, vopsele și adezivi. De asemenea, servește ca desicant și este adesea adăugat la cosmetice și pasta de dinți datorită calităților sale de difuzie a luminii și calități abrazive ușoare. Siliciul pirogen nu are caracteristici cancerigene, dar prezintă un risc de inhalare datorită structurii sale extrem de fine.
Siliciul este un oxid de silicon extrem de dur care se găsește în mod natural în nisipul de cuarț. Când este expusă la un proces de piroliză, se formează o pulbere fină alcătuită din granule microscopice de silice topită, cu o suprafață mare la raportul densității în vrac. Procesul de piroliză implică expunerea silicei brute la temperaturi foarte ridicate, de obicei în regiunea de 5,400 ° F (3,000 ° C), în absența oxigenului. Procesul produce o pulbere foarte fină cu particule neporoase cu dimensiuni cuprinse între 5 și 50 nm. Pulberea are, de asemenea, un raport suprafață foarte mare la masa vrac, cu valori în intervalul de la 50 la 600 m2/g.
Natura extrem de fină și neporoasă a silicei pirogene sau a silicei pirogene, așa cum este și cunoscută, îl fac un agent de îngroșare și de încărcare ideal, cu calități tixotrope remarcabile. Tixotrop se referă la o substanță caracteristică reducerii vâscozității sau grosimii cu agitare sau agitare prelungită. Acest lucru face ca silicea pirogenă să fie un material de umplutură ideal pentru vopsele, făcându-le astfel să se subțieze în timpul aplicării și să-și recapete vâscozitatea atunci când sunt lăsate să stea, prevenind picurarea și curgerea. Această caracteristică este, de asemenea, benefică în formularea de cerneluri de imprimare care permit niveluri de înaltă definiție în timpul aplicării. Siliciul fumos este, de asemenea, un agent de umplutură și de întărire popular în multe acoperiri, etanșanți și adezivi.
Când se adaugă la alimente precum milkshake-urile, silicea pirogenă conferă corp fără a se solidifica în timpul preparării sau transportului. La fel ca silicagelul, silicea pirogenă posedă, de asemenea, calități bune de desicare. Pulberea este adesea adăugată la cosmetice datorită capacității sale de difuzare a luminii și ca abraziv ușor în pasta de dinți. Siliciul pirogen nu are proprietăți cancerigene, dar, datorită structurii sale extrem de fine, prezintă un risc de inhalare atunci când este suspendat în aer. Dacă este inhalat în cantități excesive, poate provoca iritarea plămânilor cu leziuni asociate pe termen lung, ireversibile.