O fracție de ejecție scăzută (FE), cunoscută și sub denumirea de fracție de ejecție a ventriculului stâng scăzut (LVEF), indică faptul că o cantitate inadecvată de sânge este stoarsă din ventriculul stâng cu fiecare bătaie a inimii pentru a oxigena organismul. Măsurată diferit prin ecocardiogramă, cateterizare cardiacă, în timpul unui test de stres cardiac sau a altor teste de diagnosticare, o fracție normală de ejecție este de obicei de 50 până la 70 la sută din volumul ventricular. O fracție de ejecție scăzută este considerată a fi de 35 până la 40 la sută sau mai puțin din volumul ventricular și indică insuficiența cardiacă sistolice sau insuficiența cardiacă congestivă (CHF). Efectele unui EF scăzut sunt similare cu cele ale unui blocaj rutier neașteptat asupra traficului: sângele, ca și traficul, se întoarce și „se blochează” în plămâni și în extremitățile corpului. Aceste efecte produc simptomele caracteristice insuficienței cardiace congestive, cum ar fi dificultăți de respirație, oboseală și edem.
O revizuire rapidă a anatomiei și fiziologiei cardiovasculare ajută la explicarea efectelor unei fracții de ejecție scăzute. Ventriculul stâng inferior mai mare și mai musculos este proiectat să pompeze sângele oxigenat în restul corpului și primește sânge din atriul stâng superior al inimii care, la rândul său, primește sânge bogat în oxigen din artera pulmonară. Când ventriculul stâng ejectează doar mai puțin de jumătate din volumul său, sângele se întoarce prin sistem către plămâni. Excesul de sânge și lichid în țesutul pulmonar are ca rezultat dificultăți de respirație și o tuse frecventă, cronică, neproductivă. Dificultățile de respirație se intensifică atunci când pacientul se întinde și sângele susținut este lăsat să curgă, nestingherit de gravitație, congestionând plămânii.
Rezerva de sânge secundară fracției scăzute de ejecție a ventriculului stâng se extinde și la extremități. Sângele se acumulează în membrele inferioare de obicei dependente, provocând edem din excesul de lichid. Această situație se poate agrava, deoarece excesul de lichid împiedică apoi sângele oxigenat să ajungă la aceste țesuturi. Adesea rezultă o nuanță albăstruie caracteristică și poate apărea deteriorarea pielii.
O fracție scăzută de ejecție duce, de asemenea, la hipoxie pe termen lung, sau oxigenare scăzută, pentru toate țesuturile corpului. Hipoxia cronică are ca rezultat oboseală extremă și slăbiciune cu debut foarte precoce la majoritatea activității fizice. Raționamentul și memoria pot fi tulburi și poate rezulta o confuzie intermitentă cu niveluri scăzute de oxigen în creier. Inima – un mușchi în sine – poate fi afectată de situația hipoxică și poate dezvolta bătăi neregulate ale inimii. Suflule inimii pot apărea și prin sustragerea sângelui.