Efectele sclerodermiei asupra pielii includ umflarea, pierderea culorii normale rezultând un ten palid sau o culoare mai închisă decât de obicei, o senzație de furnicături, formarea anormală de țesut cicatricial extern și intern și un aspect strălucitor al pielii. Această tulburare poate provoca, de asemenea, întărirea pielii și strângerea pielii. Există diferite tipuri de tulburare care se caracterizează prin efectele specifice pe care le are asupra pielii și severitatea acestor efecte.
„Limitat”, „difuz” și „fenomenul Raynaud” sunt termeni folosiți pentru a desemna mai exact efectele sclerodermiei asupra pielii. Când tulburarea este limitată, în general doar pielea mâinilor este afectată. Cei care suferă de versiunea limitată a tulburării ar putea experimenta, de asemenea, fenomenul Raynaud, în timpul căruia degetele pot începe brusc să furnică și să-și piardă culoarea normală. De asemenea, pot deveni brusc amorțiți sau dureri dacă sunt expuși la temperaturi scăzute sau dacă persoana devine supărată sau deranjată. Efectele sclerodermiei asupra pielii în caz de scleroză sau sclerodermie cutanată limitată includ formarea de depozite de calciu oriunde pe corp.
Forma limitată de sclerodermie este adesea menționată printr-un acronim pentru cele cinci caracteristici ale sale. Aceste caracteristici includ calcinoza, sindromul Raynaud și dismotilitatea esofagiană, precum și sclerodactilia și telangiectazia. Acestea formează acronimul CREST, creând termenul „sindrom CREST”.
Dacă o persoană suferă de forma difuză a tulburării, efectele sclerodermiei asupra pielii pot deveni extrem de incomode, interferând foarte mult cu activitatea normală și chiar punând în pericol viața, deoarece afecțiunea poate progresa în orice parte a corpului. Pielea de pe față se poate strânge până la punctul de a împiedica pacientul să-și controleze expresiile faciale. Venele de păianjen pot apărea pe orice parte a feței, a pieptului și chiar a limbii, iar pe zonele osoase, cum ar fi degetele de la mâini și de la picioare și la nivelul articulațiilor, se pot forma umflături de calciu. Leziunile pot izbucni pe vârfurile degetelor, degetelor și încheieturilor, iar coatele și degetele pot fi blocate într-o poziție flectată din cauza țesutului cicatricial din piele din jurul acelor zone.
Printre efectele sclerodermiei asupra pielii se numără formarea de țesut cicatricial în organele interne, motiv pentru care tulburarea poate pune viața în pericol. Unele dintre organele care pot fi afectate sunt plămânii, rinichii, inima, intestinele și esofagul. Este posibil ca țesutul cicatricial să se formeze la capătul inferior al esofagului sau al tubului alimentar și de obicei duce la dificultăți mari la înghițire. Pe mucoasa intestinală se poate forma țesut cicatricial, interferând cu absorbția adecvată a nutrienților din alimente. Formarea țesutului cicatricial în rinichi, plămâni și inimă poate provoca cu ușurință leziuni ale acestor organe și poate duce la insuficiență renală sau cardiacă, dificultăți de respirație constantă și posibil moarte. Persoanele care suspectează că ar putea experimenta efectele sclerodermiei asupra pielii sunt sfătuite să viziteze un medic fără întârziere.