Efectele secundare adverse sunt orice reacție la un medicament sau la un medicament pe bază de rețetă care au implicații negative. Unele efecte secundare ale medicamentelor sunt neplăcute, dar benigne; de exemplu, medicamentele pentru alergii pot provoca somnolență sau antibioticele pot provoca greață, pentru a numi doar câteva. Cu toate acestea, efectele secundare adverse sunt, în general, suficient de severe pentru a determina pacientul să înceteze să ia medicamentul sau ar putea provoca daune pe termen lung.
Reacțiile adverse trebuie raportate imediat medicului. Unele nu sunt descoperite până când un grup mai mare de pacienți a luat medicamentul și a experimentat efecte secundare; producătorul poate decide apoi să scoată medicamentul de pe piață în întregime. De exemplu, un medicament poate crește riscul de atac de cord la pacienți, dar acesta poate să nu fie descoperit pe termen scurt. Odată ce acest efect secundar este descoperit, totuși, medicamentul va fi scos de pe piață pentru studii suplimentare și o reformulare.
Uneori, apar efecte secundare adverse deoarece pacientul nu respectă instrucțiunile atunci când ia medicamentul. Pacientul poate lua prea mult sau îl poate lua împreună cu un alt medicament. Aceasta este cunoscută sub denumirea de interacțiune adversă cu medicamente și este motivul pentru care este foarte important ca pacientul să-și spună medicului și farmacistului despre fiecare medicament pe care îl ia, fie că este un alt medicament eliberat pe bază de rețetă sau un medicament fără prescripție medicală. . Alteori, eroarea medicală, cum ar fi greșeala unui medic, poate duce la reacții adverse.
Efectele adverse grave sunt, în general, considerate a fi cele care pot provoca daune permanente, defecte congenitale sau deces. Exemple de aceste efecte secundare adverse includ insuficiența renală, afectarea ficatului, creșterea tensiunii arteriale sau a colesterolului care duce la boli de inimă, glaucom, diabet, convulsii, malformații congenitale și depresie sau demență, printre multe altele. Unele efecte adverse pot apărea numai la începerea sau oprirea unui tratament; de exemplu, greața și diareea sunt efecte obișnuite la începerea tratamentului cu antibiotice, dar, în general, nu sunt suficient de severe pentru a solicita pacientului să înceteze să ia medicamentul și, de obicei, vor dispărea după o perioadă de timp.
Testele clinice de medicamente sunt utilizate pentru a studia medicamentele noi și existente și pentru a determina dacă există efecte secundare adverse. Rezultatele din studiile clinice sunt, în general, incluse în informațiile furnizate împreună cu medicamentul, odată ce acesta a fost aprobat pentru fabricare și pentru utilizare la pacienți. Este important să citiți cu atenție toate aceste informații, să urmați întocmai instrucțiunile de dozare și să anunțați imediat medicul curant dacă apar reacții adverse.