Ingredientele obișnuite ale lacului de unghii includ agenți formatori de peliculă, cum ar fi nitroceluloza, rășini și plastifianți, cum ar fi uleiul de ricin, și agenți de colorare, cum ar fi coloranții solubili și pigmenții. În timp ce fiecare producător are propriile amestecuri unice, majoritatea mărcilor folosesc aceste ingrediente primare. Amestecul produce o colorare bună, o acoperire completă și efecte de lungă durată.
Nitroceluloza, un amestec de lichide și fibre minuscule de bumbac, este adesea ingredientul principal al lacului de unghii. Cunoscută și sub denumirea de nitrat de celuloză, nitroceluloza leagă celelalte ingrediente ale lacului de unghii și produce o peliculă, care permite oja să se usuce uniform. Folosită singură, nitroceluloza devine casantă și se așează ușor. Producătorii amestecă adesea ingredientul cu rășini și plastifianți pentru a menține lacul de unghii suficient de suplu pentru utilizare.
Rășinile și plastifianții conferă lacului de unghii un grad de flexibilitate. Această flexibilitate permite consumatorului să aplice oja cu pensula fără ca oja să se usuce prea repede sau să se formeze neuniform pe unghie. Aceste ingrediente de lac de unghii ajută, de asemenea, lacul de unghii să reziste mai mult după ce a fost aplicat pe unghie. Rășinile formează o înveliș dur care este rezistent la apă și săpun, păstrând culoarea pe unghie mai mult timp. Producătorii folosesc un amestec de stearat de amil și butil, ulei de ricin, acizi și glicerol ca rășini și plastifianți.
Ingredientele timpurii de lac de unghii au inclus coloranți solubili pentru a da culoarea lacului. Lacurile moderne de unghii conțin însă pigmenți, care produc o culoare mai profundă și mai uniformă. Pigmenții sunt măcinați de o mașină și introduși în celelalte ingrediente de lac de unghii încet pentru a asigura o distribuție uniformă.
Pigmentii nu se vor lega de celelalte ingrediente de lac de unghii singuri. Producătorii folosesc solvenți pentru a ajuta la legarea pigmenților împreună și pentru a permite pigmenților să se amestece cu celelalte ingrediente. Acești solvenți ajută la menținerea tuturor ingredientelor amestecate și uniforme, oferind oja un aspect neted atunci când este aplicată pe unghie.
Pe măsură ce știința din spatele ingredientelor de lac de unghii se dezvoltă, ingredientele mai bune vor continua să le înlocuiască pe cele mai vechi. De exemplu, producătorii au folosit formaldehida ca agent de legare în versiunile mai vechi de lac de unghii. Pe măsură ce au devenit disponibile materiale mai sofisticate, producătorii unor mărci au început să întrerupă utilizarea acestui ingredient potențial dăunător.
Ingredientele lacului de unghii tind să se separe în interiorul sticlei. Particulele din ingrediente se vor depune pe fundul sticlei. Consumatorii pot prelungi durata de viață a lacului de unghii păstrând oja în frigider sau scuturând sticla înainte de fiecare utilizare.