Radiațiile de medicină nucleară sunt utilizate în timpul procesului de imagistică nucleară pentru a ajuta profesioniștii medicali să identifice condițiile biologice. Tehnicienii injectează mici cantități de radiații în sânge și folosesc camere speciale pentru a găsi anomalii. În majoritatea circumstanțelor, utilizarea radiațiilor în acest mod prezintă un risc redus, cu toate acestea, există efecte cumulative datorate expunerilor repetate. Femeile care sunt însărcinate sau care alăptează riscă, de asemenea, complicații cu copiii nenăscuți sau probleme de sănătate cu copiii care se hrănesc cu lapte matern. Alte pericole prezentate includ alergii, riscuri profesionale, eliminarea deșeurilor și potențiale ținte de oportunitate pentru teroriști.
Dozele utilizate în timpul procedurii imagistice sunt mici, iar din 2011 cercetările nu au observat încă efecte pe termen lung. Pacienții care sunt supuși procedurilor repetate, totuși, prezintă un risc mai mare de a dezvolta cancer și alte probleme de sănătate asociate cu expunerea repetată la radiațiile de medicină nucleară. Acest lucru se întâmplă deoarece radiațiile se acumulează în organism și se acumulează în timp. Femeile viitoare și cele care alăptează riscă să aibă complicații cu sarcina sau să transmită radiațiile copiilor prin lapte. Din cauza unor astfel de riscuri, profesioniștii din domeniul medical nu folosesc adesea proceduri imagistice care se bazează pe radiații pentru viitoarele mame și cele care își alăptează bebelușii.
Reacțiile alergice nu sunt frecvent asociate cu radiațiile de medicină nucleară, dar apar. Adesea, alergia este ușoară și prezintă doar un disconfort minim, deși în unele cazuri corpul pacientului poate reacționa energic atunci când este supus la radiații. Reacțiile anterioare, fie ușoare sau severe, trebuie raportate profesioniștilor medicali înainte de a fi supuse oricărui tip de proceduri imagistice care utilizează radiații.
Riscurile profesionale legate de radiațiile de medicina nucleară, pe de altă parte, prezintă riscuri mai semnificative din cauza expunerii repetate. Administratorii de examene au un risc crescut de a dezvolta cataractă sau cancer sau de a avea complicații în timpul sarcinii. Cu toate acestea, tehnologii pot atenua aceste riscuri urmând procedurile de siguranță adecvate și purtând echipamentul de siguranță potrivit.
Depozitarea deșeurilor nucleare reprezintă probabil cele mai presante pericole din cauza radiațiilor de medicină nucleară. Există două riscuri principale asociate cu depozitarea deșeurilor radioactive: securitatea și lipsa depozitelor permanente. Începând cu 2011, Statele Unite ale Americii nu au facilități permanente pentru depozitarea deșeurilor nucleare și, astfel, stochează materialul în locații temporare în care oamenii nu sunt expuși la acestea. Astfel de facilități, împreună cu facilitățile medicale care folosesc medicina nucleară, pot servi potențial ca ținte pentru teroriștii care caută materiale nucleare sau pentru a folosi instalația în sine ca loc de bombe pentru a răspândi radiațiile nucleare. Instalațiile pot preveni astfel de scenarii prin respectarea procedurilor de securitate adecvate și urmărirea adecvată a deșeurilor radioactive depozitate.