În general, este de acord că metalul de cea mai bună calitate pentru a fi folosit în cablajul de uz casnic este cuprul, deși este posibil să se folosească și aluminiu. Cablajul din aluminiu este folosit în mod obișnuit pentru a transmite energie electrică prin rețelele electrice. Acest lucru se datorează faptului că este mai ușor și de obicei mai ieftin decât cuprul. De ceva timp, începând cu anii 1960, cablurile de aluminiu au fost folosite în case ca înlocuitor pentru firele de cupru în construcțiile noi. Acest lucru a dus la unele dintre problemele tipice cablajului din aluminiu dacă este instalat incorect, cum ar fi supraîncălzirea care poate duce la incendii.
Cea mai semnificativă problemă a cablajului din aluminiu este denumită fluaj la rece. Pe măsură ce metalul se încălzește, se extinde și apoi se contractă din nou când este răcit. Acest lucru poate fi periculos în timp acolo unde se fac conexiuni electrice. Dacă trece prin suficiente cicluri de încălzire și răcire, care sunt cauzate de utilizarea zilnică, cablurile de aluminiu se slăbesc treptat la punctul de conectare. Pentru a înrăutăți lucrurile, aluminiul se oxidează în timp, provocând uneori o acumulare suplimentară de căldură la conexiune, ceea ce provoacă o rezistență electrică mai mare, care la rândul său produce mai multă căldură.
Acest lucru nu înseamnă că cablurile din aluminiu sunt în mod inerent nesigure. Când sunt instalate corect, cablurile din aluminiu pot fi la fel de sigure și eficiente ca cuprul. Cu toate acestea, tinde să fie neiertător față de manopera slabă sau neglijentă. Unele incendii în case au fost cauzate de conexiuni defecte ale firelor de aluminiu, inclusiv unele în care au murit oameni. În aproape toate cazurile, cablurile prost conectate au avut vina pentru incendiu, ceea ce sugerează că, chiar dacă cablajul ar fi fost realizat cu cupru, focul s-ar fi putut întâmpla oricum.
Din cauza potențialului pericol pe care îl prezintă firul de aluminiu, acesta a fost eliminat treptat ca material de cablare de uz casnic în favoarea cuprului. Pe lângă supraîncălzire, aluminiul prezintă și alte probleme mai minore. Oxidarea este cea principală, care se întâmplă atunci când oxidul de aluminiu se acumulează pe suprafața cablurilor de aluminiu. Acesta este echivalentul ruginii, dar pe aluminiu mai degrabă decât pe fier sau oțel și este un izolator electric, ceea ce înseamnă că nu conduce electricitatea. Această problemă este mai gravă la locurile de conectare și poate fi necesară curățarea oxidului de aluminiu de aceste conexiuni dacă trebuie făcute reparații.
Oxidarea are puține implicații practice în afară de coroziunea care poate apărea la locurile de conectare din cauza acesteia. Un alt punct important despre aluminiu este că, chiar și în cele mai bune circumstanțe, nu conduce electricitatea la fel de bine ca cuprul. Acest lucru se traduce prin fire cu un diametru mai mare, precum și un risc ușor crescut de supraîncălzire chiar și departe de conexiuni. Din toate aceste motive, cablurile din aluminiu nu mai sunt folosite în case, iar unele companii de asigurări ale proprietarilor de case chiar percep clienților prime mai mari dacă casele lor sunt cablate cu aluminiu, din cauza riscului perceput mai mare.