Când oamenii vorbesc despre confidențialitatea computerului, de obicei se referă la păstrarea protejată și privată a informațiilor unui utilizator online. Problemele legate de confidențialitatea computerului sunt multe. Problemele pot apărea pur și simplu prin încercarea de a defini „confidențialitatea” în lumea digitală. Dezbaterile pot proveni, de asemenea, din protocoalele de înregistrare pe Internet, percepțiile în schimbare a ceea ce înseamnă „confidențialitate” în rândul cetățenilor privați și progresele tot mai mari în tehnologie.
Una dintre problemele majore care înconjoară confidențialitatea computerului este dezbaterea în curs despre ce este confidențialitatea digitală. Tehnologia evoluează și avansează într-un ritm rapid, iar cetățenii adoptă tehnologia în pas, astfel încât conceptul de confidențialitate a computerului își poate schimba sensul la fel de repede cu cât se dezvoltă noua tehnologie și prezintă noi probleme utilizatorilor săi. Legislatorii și legislatorii pot considera că acest lucru este un obstacol în timp ce încearcă să protejeze legal cetățenii și informațiile acestora, oferindu-le în același timp libertatea de a le accesa.
Cei care participă în medii digitale au adesea activitățile urmărite. Adresele IP (Internet Protocol) pot identifica computerele utilizatorilor, iar site-urile web ale motoarelor de căutare pot stoca informații despre interogările utilizatorilor timp de mai mult de un an în unele cazuri. Vizibilitatea acestor activități de către public este un punct de dispută, la fel ca și problema cine poate controla reproducerea acestor activități vizibile. De exemplu, etica postării și difuzării unei fotografii cu cineva pe internet este adesea dezbătută.
Este interesant de observat că majoritatea cetățenilor sunt mai confortabili să ofere întreprinderilor private, mai degrabă decât guvernului, informațiile lor și să le lase să le păstreze pentru o perioadă nedeterminată de timp. Acest lucru ar putea ajuta companiile să stabilească și să mențină relații pe termen lung cu clienții, dar și responsabilitățile acestora cresc. Clienții se așteaptă ca detaliile lor, fie ele personale, financiare sau profesionale, să fie păstrate private și în siguranță de ceilalți. Ca atare, companiile ar putea investi în confidențialitatea computerelor prin protejarea bazelor de date și criptarea informațiilor, dar anumite practici comerciale ar putea avea de suferit ca urmare. Eforturile de marketing pot fi sever restricționate dacă clienții nu doresc ca informațiile lor să fie vândute, comercializate sau utilizate în această calitate.
Confidențialitatea computerului găsește un alt obstacol în sensul că utilizarea tehnologiei poate însemna că utilizatorii trebuie mai întâi să furnizeze informații personale despre ei înșiși. De exemplu, pentru a utiliza un site web de rețea socială, utilizatorii trebuie de obicei să creeze conturi și să furnizeze anumite informații de identificare în timpul procesului de înregistrare, cum ar fi o adresă de e-mail care ar putea fi necesară pentru a crea un profil. Mulți utilizatori nu înțeleg pe deplin cum vor fi colectate și distribuite informațiile lor din acel moment înainte. Pentru a complica lucrurile, site-urile de rețele sociale fac adesea publice profilurile utilizatorilor în mod implicit, lăsând informațiile personale ale unui utilizator la vedere pentru oricine dorește să le acceseze. Cerința tot mai mare pentru utilizatori de a furniza informații de identificare și de a le afișa public este un motiv de îngrijorare continuă în rândul susținătorilor de confidențialitate.