Originară din Africa, planta Aloe vera (Aloe barbadensis) crește acum în Caraibe, America Latină, unele regiuni mediteraneene și părțile sudice ale Statelor Unite. Supranumită „planta arsurilor”, a fost folosită de milenii pentru a calma și a stimula vindecarea arsurilor, a erupțiilor cutanate și a abraziunilor minore ale pielii. Aloe vera, un membru peren al familiei crinilor, are frunze fibroase, verzi cenușii, care seamănă cu sulițe. Marginile frunzelor sunt zimțate. În exterior, plantele de aloe vera ating o înălțime medie de 2.5 până la 3 picioare (80 până la 100 cm). În interior, versiunile în ghivece sunt considerabil mai mici, crescând până la aproximativ 12 inchi (30 cm) înălțime.
Cea mai utilizată porțiune a plantei de aloe vera este gelul, care se găsește în frunzele suculente. Nuanțat de verde pal, gelul limpede al plantei de aloe poate fi frecat direct pe pielea frunzei tăiate. Compus în principal din apă, gelul conține și compuși numiți polizaharide și glicoproteine. Se crede că aceste substanțe pot avea proprietăți antiinflamatorii și pot ajuta la reconstrucția celulelor pielii după o leziune, contribuind astfel la procesul de vindecare. Cercetări recente sugerează că un astfel de compus găsit în aloe vera, numit acemannan, poate avea capacitatea de a stimula sistemul imunitar.
Se crede că meritele calmante ale gelului de aloe vera sunt utile în ameliorarea simptomelor pielii uscate. În acest scop, gelul de aloe vera este adesea adăugat în loțiuni de corp, creme de mâini, creme de ras și alte balsamuri cosmetice ca emolient. Erupțiile eczematoase și unele forme de acnee pot beneficia de aplicarea gelului de aloe vera.
Aloe vera poate fi cultivată cu succes ca plantă de apartament, oferind o sursă gata de gel. Planta de aloe vera va crește fericit în sol ușor, cu drenaj bun, cu condiția să aibă acces la soare. Un pervaz însorit este o locație ideală. Pentru utilizare, pur și simplu tăiați o secțiune de frunză, tăiați frunza în jumătate pe lungime și frecați jumătățile tăiate direct pe zona afectată. Asigurați-vă că curățați bine zona înainte de a aplica gelul de aloe vera.
În trecut, latexul de aloe și sucul de aloe – substanțe derivate din frunzele plantei – erau utilizate pe scară largă pentru a trata constipația. Deși sunt considerați eficiente, ele pot produce efecte secundare, cum ar fi crampe intense și diaree, și astfel au căzut în disgrație. În special femeile însărcinate și mamele care alăptează nu ar trebui să consume latex de aloe sau suc de aloe.
Există unele dovezi că gelul de aloe vera aplicat pe rănile profunde sau chirurgicale poate de fapt inhiba vindecarea, așa că gelul trebuie aplicat numai la leziunile de pe suprafața pielii, cum ar fi arsuri minore și arsuri solare, erupții cutanate, mușcături de insecte și abraziuni. Studii științifice suplimentare sunt în curs de explorare a potențialelor beneficii ale aloe vera în tratarea unei multitudini de afecțiuni suplimentare, inclusiv herpesul genital, dermatita, psoriazisul și diabetul de tip 2.
Deși utilizarea locală a gelului de aloe vera este considerată sigură, persoanele care sunt sensibile la plantele din familia crinilor pot fi alergice la acesta. Dacă la contact se dezvoltă o erupție cutanată, utilizarea trebuie întreruptă. Trebuie remarcat faptul că toate ierburile și plantele conțin substanțe care pot provoca reacții adverse nedorite sau pot interacționa cu medicamentele. Oricine este interesat să utilizeze aloe vera pe cale orală ar trebui să facă acest lucru numai cu acordul unui medic și sub supravegherea unui practician cu cunoștință și reputație în medicina homeopatică.