Deșeurile medicale se referă la orice materiale care sunt produse într-un mediu medical ca rezultat al tratamentului, diagnosticării, testării și oricăror alte sarcini efectuate într-o astfel de locație. Există mai multe tipuri principale de deșeuri medicale: deșeuri biopericuloase, solide, lichide, anatomice, farmaceutice, de chimioterapie și deșeuri ascuțite. Fiecare dintre acestea urmează propriile coduri distincte de eliminare a deșeurilor medicale.
Deșeurile periculoase biologice cuprind aproape orice a intrat în contact cu corpul unui pacient și, prin urmare, a fost expus la fluide corporale și la boli, dacă este prezent. Acestea pot include lucruri precum excremente umane, mostre de țesut sau tampoane și bandaje folosite. Eliminarea adecvată a deșeurilor medicale pentru materialele biopericuloase necesită ca acestea să fie plasate într-o pungă etichetată și apoi închise etanș. Apoi, punga trebuie plasată într-un recipient rezistent la scurgeri și etichetată pe toate părțile ca fiind periculoasă biologică.
Deșeurile solide sunt de obicei sterilizate cu abur și apoi eliminate în același mod ca orice alte gunoi sau deșeuri. Acest tip de deșeuri medicale constă în lucruri precum mănuși, halate de hârtie nemurdare și recipiente goale. Deșeurile lichide necesită un alt tip de eliminare a deșeurilor medicale. Sângele, urina și alte materiale fluide sau aproape de fluide trebuie decontaminate folosind un agent cum ar fi clorul și apoi trimise prin sistemul de canalizare prin canale specializate, unde vor fi tratate în continuare cu toate celelalte ape uzate.
Un alt tip de deșeuri medicale implică eliminarea oricăror rămășițe umane anatomice. Aceasta nu include decedatul, ci se referă la lucruri precum organe, țesuturi sau membre îndepărtate. Aceste lucruri trebuie să fie incinerate, de obicei la fața locului.
Deșeurile de chimioterapie sunt eliminate separat și trebuie etichetate ca deșeuri CHEMO. Deșeurile radioactive sunt tratate chimic și apoi transportate la instalații specializate. Există, de asemenea, deșeuri farmaceutice care trebuie eliminate, de obicei, punându-le într-o cutie de carton care este închisă cu bandă și apoi aruncate împreună cu deșeurile solide obișnuite.
Eliminarea deșeurilor medicale necesită, de asemenea, izolarea deșeurilor ascuțite. Acestea includ lucruri precum ace, seringi și lame utilizate în timpul intervenției chirurgicale. Deoarece aceste articole pot fi potențial contaminate de boli care ar putea fi transferate altora, se acordă o atenție deosebită la eliminarea lor. Deșeurile de obiecte ascuțite uzate trebuie plasate într-un recipient rezistent la perforare și scurgeri și incinerate. Deșeurile ascuțite nefolosite sunt lipite cu bandă adezivă și aruncate într-un sac de gunoi obișnuit.
Pentru deșeurile care nu pot fi tratate la fața locului, există facilități speciale disponibile care ridică și transferă deșeurile pentru o eliminare adecvată. Aceste deșeuri pot include deșeuri biologice și anatomice, precum și deșeuri ascuțite uzate. În cazul în care un spital nu are un incinerator la fața locului, aceste articole vor fi plasate în containere rezistente la scurgeri și perforare și transportate la unitățile corespunzătoare.