Există atât simptome evidente, de suprafață, ale narcisismului, cât și trăsături de personalitate subiacente, mai puțin evidente, ale persoanelor cu narcisism sau tendințe narcisiste. De exemplu, un prieten narcisist ar putea să-și exagereze public realizările față de ceilalți, dar se confruntă cu o stimă de sine scăzută în privat. El poate aștepta laude de la toată lumea, dar în secret simte că nu merită. Rețineți că nu toți cei care prezintă tendințe narcisiste au tulburare de personalitate narcisică sau chiar narcisism diagnosticabil. Doar un profesionist din domeniul sănătății instruit în tulburări mintale și tulburări de personalitate poate diagnostica o persoană cu tulburare de personalitate narcisică.
Un prieten narcisist s-ar putea vedea ca fiind superior celorlalți, sau într-un fel mai special sau mai bun decât alții și să se străduiască să-i facă pe alții să recunoască acest lucru și să se simtă inferiori lui. El se poate strădui să fie în centrul atenției și să creadă că alți oameni, fie familia, prietenii sau colegii de muncă, ar trebui să-i urmeze exemplul sau planurile. Uneori, acest prieten poate manifesta gelozie extremă pe ceilalți sau poate crede că alții sunt geloși pe el.
În același timp, un narcisist ar putea avea o stimă de sine scăzută sau fragilă. Ar putea avea probleme în a accepta criticile sau s-ar putea simți jenat sau rușinat de un aspect al său sau al vieții sale pe care nu îl împărtășește. De obicei, persoanele cu narcisism sunt ușor rănite și simt puternic respingere. Un narcisist care nu prezintă în exterior aceste simptome poate părea lipsit de emoții sau oarecum detașat. Cu toate acestea, de obicei, acestea sunt simptome pe care le ține ascunse de ceilalți, astfel încât prietenii și chiar membrii familiei lui ar putea să nu fie conștienți de ele.
Este posibil să arăți trăsături de personalitate narcisistă fără a avea o tulburare de personalitate narcisică diagnosticabilă. Din când în când, oamenii perfect sănătoși fantezează că au mai multă putere decât au de fapt, devin geloși pe alții sau își stabilesc obiective nerealiste. Astfel de comportamente nu înseamnă că oamenii au o tulburare de personalitate.
În general, persoanele care au narcisism diagnosticabil sau tulburare de personalitate narcisică prezintă aceste atitudini sau comportamente în mod regulat. Au simptome de narcisism care le afectează într-un fel viața. Relațiile sau slujbele lor au de suferit, încep să abuzeze de droguri sau de alcool sau au gânduri de sinucidere. Așadar, un prieten narcisist poate fi unul care profită uneori de ceilalți sau nu preia sentimentele și emoțiile celorlalți, dar asta nu înseamnă neapărat că are o tulburare de personalitate complet diagnosticabilă. Pur și simplu ar putea avea trăsături narcisiste sau un tip de narcisism subclinic.
Tratamentul tulburării de personalitate narcisică este de obicei un amestec de psihoterapie și medicamente. Cu toate acestea, a-i sugera unui prieten narcisist să vadă un medic nu este același lucru cu a-i sugera unui prieten care tocmai și-a rupt mâna să viziteze camera de urgență. Din păcate, stigmatizarea sănătății mintale și alte nuanțe sociale încă împiedică mulți oameni să caute tratament. Totuși, dacă apar anumite simptome sau efecte secundare ale trăsăturilor narcisice, cum ar fi depresia, abuzul de substanțe sau gândurile suicidare, este esențial ca prietenul să caute ajutor. În situații cu astfel de simptome extreme, membrii familiei și alți prieteni ar putea lua în considerare o intervenție.