Cancerul de col uterin este unul dintre cele mai frecvente tipuri de cancer care afectează sistemul reproducător feminin. În stadiile sale incipiente, cancerul de col uterin nu are de obicei niciun simptom și poate fi greu de detectat. În stadiile mai avansate, simptomele cancerului de col uterin pot include probleme precum sângerare inexplicabilă sau o scurgere neobișnuită.
Virusul papiloma uman (HPV) are un rol semnificativ în cauzarea cancerului de col uterin. Acest virus se transmite pe cale sexuală și, atunci când se află în cavitatea vaginală a unei femei, ajunge pe colul uterin. În mod normal, sistemul imunitar se ocupă de virusul invadator, omorându-l și eliminându-l din corpul femeii înainte ca acesta să poată face vreun rău. În unele cazuri, însă, nu este distrus și rămâne în organism. Poate rămâne latentă ani de zile înainte de a provoca probleme, dar în cele din urmă va face ca unele dintre celulele cervicale să se transforme și să devină celule canceroase.
Pentru a diagnostica cancerul de col uterin, toate femeile sunt sfătuite să facă un test Papanicolau în fiecare an. În acest test, medicul îndepărtează unele celule de pe suprafața colului uterin. Aceștia sunt apoi trimiși la un laborator, unde sunt evaluați pentru a determina dacă sunt sau nu canceriși. Acest test este important de făcut în mod regulat, chiar dacă nu sunt prezente simptome de cancer de col uterin. Deoarece cancerul de col uterin precoce are cele mai mari șanse de a se vindeca, dar nu produce simptome, testul Papanicolau este, de obicei, singurul mod în care este găsit un astfel de cancer.
Unul dintre simptomele cancerului de col uterin care a atins un stadiu mai avansat este sângerarea vaginală neobișnuită. Dacă sângerarea apare la o femeie în postmenopauză, este un semn cert că există o problemă care trebuie investigată și abordată. Sângerarea între menstruații poate fi, de asemenea, un simptom al cancerului de col uterin, la fel ca și sângerarea după actul sexual. Secreția vaginală a unui lichid apos, de obicei nuanțat cu puțin sânge și adesea cu un miros urât, este un alt posibil indicator al cancerului de col uterin și ar trebui verificat imediat.
Simptomele cancerului de col uterin care implică durere includ durere în zona pelviană sau durere în timpul actului sexual. Deși acest lucru poate avea alte cauze decât cancerul de col uterin, cel mai bine este să investigați problema cât mai curând posibil, pentru a determina sursa durerii. Dacă se găsește cancer de col uterin, acesta poate fi tratat și, cu cât este descoperit mai devreme, cu atât este mai probabil să se vindece. Femeile care ignoră simptomele cancerului de col uterin riscă să permită cancerului să continue să avanseze, provocând un prognostic prost.