Ehrlichioza este o infecție bacteriană cauzată de mușcăturile de căpușe. Simptomele variază de la dureri corporale ușoare până la insuficiență de organ care pune viața în pericol. Boala poate afecta oamenii, animalele de companie și alte animale și, în funcție de vârstă și starea generală de sănătate, semnele variază de la o persoană sau animal la altul. Pacienții care pot prezenta simptome de ehrlichioză ar trebui să solicite imediat îngrijirea medicului pentru o recuperare mai rapidă.
Potrivit Fundației Americane pentru Boala Lyme (ALDF), ehrlichioza provine de la o bacterie cunoscută sub numele de Ehrlichia chaffeensis sau riskettsia. Mai exact, oamenii și animalele riscă să se infecteze dacă sunt mușcați de căpușa Lone Star, căpușa câinelui sau căpușa căpriorului, care pot fi găsite aproape oriunde în aer liber, pe vremea caldă de primăvară și vară. Simptomele ehrlichiozei pot apărea de la două săptămâni până la o lună după expunerea la o căpușă.
Un pacient poate fi ușor diagnosticat greșit, deoarece semnele și simptomele ehrlichiozei au similarități cu gripa sau alte boli. Simptomele comune includ febră ușoară până la mare, dureri articulare și musculare, dureri de cap și frisoane, precum și alte simptome asemănătoare gripei, cum ar fi greață, vărsături și diaree. Efectele bacteriilor de la o mușcătură de căpușă pot lăsa o persoană să se simtă în general slăbită. Starea de rău, sau senzația generală de lipsă de energie asociată uneori cu alte boli, contează ca unul dintre simptomele ehrlichiozei. Oboseala și un sentiment de confuzie pot urma, de asemenea, după mușcătură.
Unii pacienți, în special copiii, pot prezenta o erupție cutanată la locul mușcăturii căpușei. Potrivit Centrului SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), aproximativ 60% dintre copii dezvoltă o erupție cutanată asociată cu simptomele ehrlichiozei. Mai puțin de 30% dintre adulți suferă de o erupție cutanată, care se poate răspândi peste tot pe corp, cu excepția feței. CDC notează că o erupție cutanată cauzată de ehrlichioză seamănă de obicei cu arsurile solare, dar nu mâncărime.
Simptomele ușoare ale ehrlichiozei pot dispărea de la sine fără tratament, dar experții medicali recomandă să căutați imediat un tratament pentru a evita complicațiile. Semnele și simptomele severe ale ehrlichiozei includ probleme respiratorii și convulsii. Ehrlichioza lăsată netratată poate duce, de asemenea, la insuficiență renală și comă, potrivit Academiei Americane a Medicilor de Familie. Medicii tratează simptomele cu antibiotice prescrise și, în funcție de cazul specific de infecție bacteriană, pacientul trebuie să ia medicamentul timp de șapte până la 14 zile. Odată ce pacientul începe să ia antibiotice, semnele și simptomele ehrlichiozei ar trebui să dispară în două sau trei zile.