Obiectele străine sau lichidele care intră în plămâni pot provoca o afecțiune inflamatorie gravă numită pneumonie de aspirație. Materiile străine pot fi orice, de la alimente și băuturi până la vărsături sau acid gastric. Pot apărea o serie de simptome diferite ale pneumoniei de aspirație, inclusiv durere în piept, o nuanță albăstruie pe piele, febră, dificultăți de respirație, respirație șuierătoare și tuse. Tusea poate fi însoțită de spută mirositoare sau de culoare verde, iar tusea poate produce și sânge sau puroi. Un pacient care prezintă simptome de pneumonie de aspirație poate avea, de asemenea, respirație urât mirositoare, poate să nu poată înghiți confortabil și poate începe să transpire într-un grad excesiv.
Simptomele pneumoniei de aspirație pot necesita o călătorie la medic sau la camera de urgență a spitalului. Pacienții care suferă de dureri în piept, respirație șuierătoare, dificultăți de respirație, febră sau frisoane trebuie să solicite imediat asistență medicală. Un medic va efectua o examinare, căutând sunete pulmonare anormale, cum ar fi trosniturile, iar examenul va observa, de asemenea, ritmul cardiac și nivelul de oxigen al pacientului. De asemenea, un medic poate comanda unele teste care vor determina cât de bine poate înghiți un pacient, plus o radiografie toracică, bronhoscopie, sputa și hemoculturi, o tomografie computerizată și o măsurare a gazelor din sângele arterial.
Există diferite tipuri de pneumonie prin aspirație. Un pacient care aspiră acidul din stomac va avea pneumonie chimică. Un pacient care aspiră bacterii din zonele gâtului sau gurii va dezvolta pneumonie bacteriană. Al treilea tip, pneumonia lipoidă exogenă, este mult mai puțin frecventă și provine din aspirația uleiului. În plus, pneumonia non-bacteriană se poate transforma în pneumonie bacteriană.
Nu toți pacientii care prezintă simptome de pneumonie de aspirație vor trebui internați la spital. Decizia de a admite un pacient va depinde de individ și de severitatea afecțiunii. Recuperarea pacientului va depinde de mai mulți factori, inclusiv de cât de multe leziuni au fost făcute plămânilor.
Simptomele pneumoniei de aspirație pot apărea fără un eveniment precipitant recunoscut. Factorii care prezintă un risc de a contracta boala includ afecțiuni care pot duce la o stare de inconștiență, cum ar fi accidentul vascular cerebral, consumul de alcool și droguri, convulsii și răni la cap. Un risc crescut de pneumonie de aspirație este prezent la pacienții care suferă de reflux, scleroză laterală amiotrofică (ALS) și boala Parkinson.