Produsele de curățare ecologice sunt așa-numite, deoarece sunt menite să fie mai sigure pentru mediu. În plus, produsele de curățare ecologice sunt comercializate ca produse de curățare naturale, deoarece sunt fabricate mai degrabă din materiale pe bază de plante decât din substanțe chimice sintetice. Alți termeni pentru produse de curățare ecologice sunt produse de curățare netoxice, produse de curățare ecologice și produse de curățare ecologice.
Produsele de curățare ecologice diferă esențial de produsele de curățare convenționale în formula lor de bază. De exemplu, multe produse de curățare depind de agenți tensioactivi sintetici, agenți de albire, agenți antibacterieni, dizolvant de proteine etc., pentru a îmbunătăți performanța. Cu toate acestea, există îngrijorări cu privire la potențialele pericole pentru sănătatea umană și pentru mediu asociate cu aceste substanțe chimice. De fapt, multe dintre aceste ingrediente sunt suspectate de cancerigene, neurotoxine și/sau sunt clasificate ca deșeuri periculoase. Unele produse, cum ar fi detergenții de rufe, conțin chiar și pesticide.
În ceea ce privește sănătatea umană, s-a dovedit că mulți dintre acești agenți sunt absorbiți ușor prin piele sau sunt dăunători atunci când sunt inhalați. Alte substanțe chimice continuă să se acumuleze pe suprafețele din casă. De fapt, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA estimează că aerul din interior al multor case conține de 70 de ori mai mulți poluanți ai aerului decât aerul exterior. Acest lucru este atribuit în mare parte utilizării produselor de curățare convenționale în casă. În plus, aceste produse au fost legate de consecințe asupra sănătății, inclusiv de cancer.
Substanțele chimice găsite în produsele de curățare convenționale prezintă, de asemenea, un risc pentru mediu, deoarece pătrund în solul și sistemele de apă. De fapt, ele se pot bioconcentra în mediu și devin sistemice. Unele dintre aceste substanțe chimice sunt stocate în țesutul adipos al peștilor și al animalelor sălbatice. Ca atare, sunt suspectați că sunt perturbatori endocrini, ceea ce înseamnă că perturbă ciclul de reproducere al vieții acvatice.
În mod alternativ, produsele de curățare ecologice utilizează ingrediente naturale, pe bază de plante. De exemplu, agenții tensioactivi chimici sunt înlocuiți cu agenți tensioactivi pe bază de legume obținuți din nucă de cocos, porumb sau palmier. Agenții naturali de înălbire fără clor includ percarbonat de sodiu, carbonat de sodiu și peroxid de hidrogen.
O altă considerație acordată produselor de curățare ecologice este efortul de a limita impactul materialelor de ambalare asupra mediului. De exemplu, multe produse de curățare ecologice sunt ambalate în containere care sunt fabricate din deșeuri reciclate post-consum. Desigur, majoritatea produselor de curățare ecologice prezintă și banda Möbius, sau simbolul care indică faptul că recipientul în sine poate fi reciclat.
Din cauza lipsei standardelor de etichetare, consumatorii ar trebui să-și exercite raționamentul atunci când cumpără produse de curățare ecologice. De exemplu, termenii „prietenos cu mediul”, „natural”, „netoxic” și chiar „biodegradabil” nu au semnificație de reglementare. Asta înseamnă că producătorii sunt liberi să le folosească pe eticheta produsului, chiar dacă produsul nu este fabricat în întregime din ingrediente naturale sau are nevoie de decenii pentru a se degrada în mediu. În plus, producătorii de produse de curățare nu sunt obligați să dezvăluie complet ingredientele utilizate.
Cu toate acestea, există anumite certificări sau sigilii pe care consumatorii le pot căuta pe etichete care asigură că cumpără produse de curățare autentice, ecologice. Acestea sunt certificări de la terți care nu implică un conflict de interese sau financiar. Exemple de astfel de avize sunt Sigiliul Verde, precum și Designul pentru Mediu al Agenției pentru Protecția Mediului din SUA, recunoscut ca etichetă DfE.