Există numeroase tipuri diferite de șei, toate concepute pentru scopuri specifice. În cele două mari familii de șei englezești și occidentale, șei pot fi găsite pentru orice, de la echitație la munca de poliție, și există alte tipuri de șei care nu aparțin acestor familii. Este important să selectați șaua potrivită pentru o sarcină și să vă asigurați că este potrivită atât pentru călăreț, cât și pentru cal; șa greșită poate fi incomodă sau chiar periculoasă.
Majoritatea oamenilor împart tipurile de șa în două familii: engleză și occidentală. Șaua occidentală se caracterizează prin cornul înalt al șaui și scaunul lat, cu etrieri mari și un copac larg, sau suport, care este conceput pentru a face șa confortabilă pentru cal. Șele englezești tind să fie mai plate, cu un corn redus sau absent și clapele lungi ale șei. Șele englezești sunt, de asemenea, mai căptușite decât șeile occidentale, permițând folosirea unui tampon ușor, mai degrabă decât a unui tampon voluminos sau pături.
Saua engleză de bază este cunoscută ca șa pentru evenimente sau universale. Este conceput pentru a echilibra călărețul într-o poziție care va funcționa pe plat și peste garduri, cu clape de șa lungi, dar fără căptușeală la genunchi, în contrast cu o șa de săritură, care are căptușeală pentru a proteja picioarele călărețului peste garduri și un design care aduce greutatea riderului înainte pentru un echilibru mai bun. O șa de dresaj este ușoară și subțire, maximizând contactul dintre călăreț și cal și asigurând mai mult control, în timp ce o șa de curse este extrem de mică, mai mult ca o ștampilă poștală decât o șa, astfel încât să ocupe o cantitate minimă de greutate.
O șa redusă sau cu șa are un design care poziționează călărețul în spatele șei, încurajând calul să se miște dinamic cu picioarele din față. Aceste șei sunt folosite pentru a arăta rasele cu mers. Jucătorii de polo folosesc șa de polo, un tip de șa engleză concepută pentru a permite calului și călărețului să manevreze rapid.
Dintre șaule occidentale, tipul de șa de bază este șaua de plăcere sau ranch. De asemenea, este posibil să se vadă șai cu frânghie, care oferă mai mult suport pentru frânghie, împreună cu șai de curse cu butoi, care mențin călărețul în siguranță pe măsură ce calul se mișcă în jurul unui curs de obstacole cu viteză mare. Șele de tăiere sunt mici și ușoare, astfel încât calul să se poată răsuci și să se întoarcă cu ușurință, lucrând cu călărețul său pentru a separa efectivele de turmă.
Unele tipuri specializate de șei nu se încadrează în niciuna dintre aceste categorii. Australian Stock Saddle, de exemplu, are un design similar cu cel al unei șau occidentale, dar fără corn. Șele militare și de poliție au un design similar, destinate purtării îndelungate și confortului pentru cal și călăreț. Unii călăreți de anduranță folosesc șei speciale de anduranță care distribuie greutatea călărețului pe spate. Sunt disponibile, de asemenea, șa fără copaci, care nu are suportul central al șalelor clasice, împreună cu plăcuțe bareback, care asigură mult contact între cal și călăreț.
De asemenea, este posibil să găsiți șei de rucsac, șei concepute special pentru cai, catâri și măgari care transportă mărfuri, mai degrabă decât oameni. În unele părți ale Asiei, oamenii folosesc modele de șa asiatice, care includ adesea lemn într-un design asemănător unui scaun, care oferă sprijin și stabilitate călărețului, deși poate fi mai puțin confortabil pentru cal. Aceste tipuri de șei sunt adesea extrem de ornamentale, cu decorațiuni realizate din lac și metale prețioase pentru călărie formală.
În cele din urmă, șa laterală este o șa dintr-o clasă proprie: are două coarne, permițându-i călărețului să-și treacă picioarele în jurul coarnelor pentru a sta lateral, mai degrabă decât să călărească călare. Seile laterale pot avea coarne, dar cu siguranță nu sunt occidentale, împărtășind multe mai multe trăsături cu șaua engleză. De asemenea, șaile laterale vin în diferite stiluri pentru sărituri, echitație și plăcere.