Poke root, cunoscută și sub numele de pokeroot și poke-root, provine în mod obișnuit de la o plantă cu numele științific Phytolacca decandra, originară din America de Nord. Această plantă este cunoscută sub diferite denumiri, inclusiv inkberry, pokeweed și porumbei. Toate părțile acestei plante, inclusiv rădăcina, conțin toxine care pot provoca reacții adverse grave dacă sunt ingerate, cum ar fi vărsături, diaree, convulsii, spasme musculare și, în cazuri severe, moarte. Multe autorități medicale și profesioniști din domeniul medical sfătuiesc să nu folosească orice cantitate din planta Phytolacca decandra, sub orice formă, din cauza toxicității sale. În ciuda toxicității sale, există multe utilizări medicale ale rădăcinii de poke în medicina populară tradițională, în care cantități mici de rădăcină uscată sunt ingerate sau aplicate local pentru a trata afecțiuni precum bolile de piele, durerile articulare, inflamația și cancerul de piele și de sân.
În medicina populară tradițională, rădăcina de poke este aproape întotdeauna folosită sub formă uscată și numai în doze foarte mici pentru a evita otrăvirea. Este important de menționat că beneficiile medicale ale acestei rădăcini nu sunt dovedite științific. De asemenea, femeile însărcinate și copiii nu ar trebui să ingereze niciodată rădăcina sau orice altă parte a plantei.
Se spune că beneficiile medicale ale ingerării rădăcinii de poke includ efecte asupra sistemului limfatic care pot ajuta la umflarea glandelor din gât, sâni și organe reproducătoare. În medicina populară, este, de asemenea, utilizat pentru a trata diferite tipuri de infecții, cum ar fi infecțiile urechii, laringita și amigdalita. Se crede că ingerarea rădăcinii uscate ajută, de asemenea, la durerea și umflarea artritei și a reumatismului. Susținătorii acestei plante susțin, de asemenea, că poate stimula sistemul imunitar și poate curăța organismul de toxine. Rădăcina poate fi folosită și sub formă de cremă de rădăcină și ulei de rădăcină pentru a trata diferite tipuri de probleme ale pielii, cum ar fi acnee, eczeme, furuncule, pecingine, răni și scabie.
Poke root conține proteine antivirale care fac obiectul cercetărilor medicale pentru a determina dacă pot fi utilizate în tratamentul HIV/SIDA. Această cercetare este încă foarte preliminară și experimentală. Unii practicieni ai medicinei alternative susțin că rădăcina și alte părți ale plantei Phytolacca decandra pot fi folosite pentru a trata cancerul, inclusiv cancerul de sân și cancerul de piele. Cu toate acestea, nu există nicio dovadă științifică că poke root este un tratament eficient pentru cancer. Nu este recomandabil să folosiți orice parte a acestei plante pentru a trata orice afecțiune medicală fără a consulta mai întâi un medic.