Dializa hepatică, care este utilizată la pacienții care au probleme hepatice acute, este fie ca o punte către transplant, fie ca filtru pentru supradozajul de medicamente. În cazurile de insuficiență hepatică, dializa este doar o măsură intermediară, iar pacientul va avea nevoie de un transplant într-o perioadă scurtă de timp. Acest lucru contrastează cu dializa renală, care poate fi repetată peste săptămâni, luni și uneori ani, în timp ce un pacient așteaptă ca rinichiul să devină disponibil. Un medic ar putea recomanda dializa hepatică dacă beneficiile depășesc riscurile la un pacient care are insuficiență hepatică acută sau cronică.
În timpul procedurii de dializă hepatică, sângele pacientului trece printr-o serie de filtre externe. Aceste filtre îndepărtează toxinele pe care ficatul supraîncărcat și defectuos nu le poate, readuce astfel chimia sanguină a pacientului la niveluri mai normale. În mod clasic, aparatul de dializă constă dintr-o cameră umplută cu cărbune prin care sângele poate trece pentru filtrare. Pacientul va trebui să rămână staționar în timpul procedurii și ar putea experimenta un anumit disconfort.
Pacienții cu insuficiență hepatică din cauza bolii hepatice pot muri, deoarece ficatul lor supraîncărcat filtrează din ce în ce mai puține toxine din sânge. Dializa hepatică ar putea ajuta în cazurile lor, preluând temporar controlul pentru curățarea sângelui pacientului. De asemenea, pacientului i se poate administra un amestec de nutrienți pentru a preveni pierderea de nutrienți în patul de cărbune al filtrului. Acest tratament este administrat de obicei atunci când pacientul nu răspunde la tratamentul spitalizat timp de cel puțin 24 de ore și se află pe o listă de transplant în așteptarea unui nou ficat.
O altă utilizare pentru dializa hepatică este în tratamentul supradozelor de medicamente. Dacă medicamentul este dializabil, așa cum este cazul medicamentelor precum acetaminofenul, pacientul ar putea beneficia de dializă hepatică. Terapia poate elimina medicamentul din fluxul sanguin al pacientului și poate elimina încărcătura de pe ficat. Acest lucru oferă pacientului șansa de a se recupera după supradozaj. Ficatul este un organ surprinzător de robust și adaptabil și s-ar putea să revină după o perioadă de vindecare.
Când un medic recomandă dializa hepatică unui pacient, poate fi util ca pacientul să întrebe de ce este recomandată procedura și care sunt beneficiile. Pacientul ar putea dori să afle cât timp poate folosi dializa pentru a prelua un ficat afectat sau afectat și care sunt riscurile potențiale pentru el sau ea. Un pacient care așteaptă transplantul, de exemplu, ar putea muri înainte ca ficatul să devină disponibil, deoarece dializa poate ajuta ficatul, dar nu va prelua complet toate funcțiile ficatului.